武則天為了實現自己做皇帝的夢想，不惜採取各種手段剷除一切障礙，先是試圖在自己的四個兒子中選出一位皇帝，處心積慮地想把他們培養成懦夫，變成自己的傀儡。但這四個兒子都沒有改姓武，唯有李旦表面上改姓武，也是違心的。於是在頻繁地更換太子中，她甚至對自己的親生骨肉狠下毒手，只為通往權利的巔峰。
唐高宗李治作為一代天子，所生孩子數量並不多，一共八個兒子四個女兒，其中有四子二女為武則天所生。長子李弘是武則天二十九歲時所生，曾被封為代王，後被立為太子。但是李弘為了幫助義陽公主與宣城公主惹怒了母親武則天。義陽公主和宣城公主的母親是以前得罪過武則天的蕭淑妃，所以這兩位公主一直被幽禁在宮中，年過二十還沒有成婚。李弘發現此事後，感到十分震驚，心生同情，便請求讓兩位姐姐能夠結婚，過上幸福的生活。這件事讓武后十分不悅，她便隨便將她們許配給了侍衛。後來李弘違背了母親的意願，執意娶了裴居道的女兒為妃，裴妃是個相當賢淑的女子，他們的生活過得十分幸福。儘管李弘是武則天的親生骨肉，但是在政治上的一些作為違背了武則天的意願，只因有李治撐腰，所以武則天一時奈何不了他。最終，武則天在一次外出中找機會狠下毒手，下毒殺死了李弘。
武則天的第二個兒子叫李賢，是李治帶著武則天從長安出發去昭陵的途中出生的，李弘死後，李賢被立為太子。李賢是個文武全才，讀書過目不忘，喜歡研究兵法，曾任右衛大將軍，授涼州大都督，可謂是風光一時。被立為太子後，李賢留心政務，很受擁護，文武百官無不讚揚他。他召集當時的學者太子左庶子張大安、洗馬劉訥言等人，一起註釋范曄的《後漢書》，可謂是大功一件。漸漸地，武則天發現李賢成為了自己的對手，想趁著他羽翼還沒有豐滿，儘快解決掉。當時武則天十分看重一個叫做明崇儼的人。他在唐高宗李治面前，總是託鬼神之言離間李治與李賢的關係，所以太子李賢十分討厭他。後來，明崇儼被強盜殺害，武則天將此事嫁禍於李賢，對李治說懷疑太子李賢對明崇儼懷恨在心，所以派人殺了他。於是，李賢的太子之位被廢。但是武則天還是不放心，為了避免李賢採取什麼行動，就逼他自殺，李賢去世的那年僅有三十二歲。武則天為了表示哀痛，追封李賢為雍王。
李顯
第三個兒子李顯，生於長安，李賢被廢之後，他被立為太子，唐高宗去世後，李顯即位為唐中宗。李顯和他的父親李治比起來，更加軟弱無能。即位後，李顯尊武則天為皇太后，重用韋皇后的親戚，試圖組建自己的集團，結果武則天大為惱火，將繼位才兩個月的唐中宗廢為廬陵王，貶出長安，軟禁於均州，嚐盡了人世的艱難。每當聽說武則天派使臣前來，李顯就嚇得想自殺。後來，李顯被武則天召回了京城，重新立為太子。等到武則天病重，宰相張柬之、右羽林大將軍李多祚等人率領羽林軍五百餘人，衝入玄武門，迫使武則天傳位於李顯。
李旦
四子李旦，在唐中宗李顯被廢之後，以唐睿宗稱帝，武則天臨朝聽政。後來李旦被廢，立為相王。直到李顯死後，李旦才得以再次繼位，大赦天下，這時武則天已經去世了。李旦也是位才子，勤奮好學，喜歡文字訓詁之書，字也寫的好。著名的景雲銅鐘的銘文，還有武則天的母親楊氏的墓碑，都出自唐睿宗李旦的手筆。李旦可以說是武則天的幾個兒子中最聽話的一個了，甘願做武則天的傀儡。但是他表面上順從武則天，實際上身體裡還是流著李家的血。李旦第一次即位是武則天廢唐中宗為廬陵王的第二天，那時的武則天雖然很想自己當皇帝，但是政治經營還沒有達到足以改朝換代的火候，所以就將自己的小兒子豫王李旦立為新君。李旦雖然當上了皇帝，但是不能在正宮上朝聽政，只能居住在別殿，武則天則以太后身份臨朝聽政。唐睿宗李旦一直在母親武則天的控制之下，為了自保，在無奈的情形下懇請母親賜自己姓武。天授元年（690年）九月，武則天登基，李旦被迫讓出了皇位。他對武則天的行為雖然有反感，但是李旦看清了皇權鬥爭的悲慘，看到了自己三個哥哥的前車之鑑，在母親武則天面前，泰然自若，母親說什麼就是什麼。其中有多少無奈，恐怕只有李旦自己心知肚明瞭。
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