唐朝貞觀年間，玄奘為了去西方取得真經，就度過了玉門關。出了玉門關，就算是離開了唐朝境內，向西行走了數萬裡，途經十幾個國家，最終到達了天竺。玄奘在天竺學習了好幾年，得到了佛法的精髓，最後，帶著六百多部經書回到了中國。
在回國途中，他寫了一封親筆信，向皇帝陳述了自己偷渡玉門關的罪過，希望唐皇能夠赦免他的罪過。按照當時的法規，大唐子民是不能向西行的。但皇帝並沒有責怪他，而且命他快回長安覲見。等玄奘到達了長安，消息驚動了整個長安城，很多百姓站在路邊迎接他，十幾里路煙火繚繞，彷彿菩薩下凡。
當玄奘入宮覲見皇帝時，受到了皇帝熱情的款待。在交談一番後，皇帝突然說讓玄奘還俗擔任公卿這個官職。聽了皇帝的話，玄奘感覺非常的吃驚，他不懂為何皇帝要重用自己，但是因為他一心想要修行佛法，便婉拒了李世民。不過唐太宗不死心，想讓玄奘隨他一起去前線，玄奘一心向佛慈悲為懷，又怎麼會答應。三年後，皇帝又讓玄奘立刻去前線，但玄奘表示這輩子只想和佛法共度一生。
在李世民去世後，李治繼位，他和他母親一樣，仍然想讓玄奘還俗，玄奘不想讓自己再受到統治者的困擾，想要回家鄉翻譯佛經，遭到了李治的嚴厲拒絕。後來，直到玄奘圓寂，都沒有還俗。那麼為何唐朝的統治者想讓玄奘入朝為官呢？
原來是因為唐代一直以漢朝為榜樣，而當時漢武帝為了制衡匈奴，派張騫出使西域。在張騫回到國內後，漢武帝讓他前去剿滅西域的匈奴，而張騫也不辱使命，利用自己對西域的瞭解，幫助漢軍找到了水和食物，還避免了一些障礙。在張騫的幫助下，漢朝佔領了整個西域。唐太宗心裡也想跟漢朝一樣，開拓疆土、攻打西域。
為了攻打當時的勁敵突厥，皇帝派了大軍攻打西域，佔領了一部分城池。但如果想進一步佔領西域的話就必須找到一個熟悉西域的地理環境和風土人情的人，而唐玄奘就是這個最佳人選。玄奘西行十幾年，對西部地區的地域文化、自然、交通都十分了解，如果由他作為嚮導，唐太宗佔領西域必定事半功倍。在唐太宗去世後，唐高宗和他父親也是一樣的想法，因而不讓唐玄奘去少林寺翻譯經書。
最後，玄奘口述的大唐西域記完成了，在書中有一百餘個國家的氣候、地域特徵、風土人情，也對後來剿滅突厥起了一定的作用
