朱元璋的四兒子就是燕王朱棣，明朝的第三位皇帝，朱棣我會在後面再說。朱元璋五兒子朱橚（sù），生母待考證。因《明史》記載他與朱棣同母，由於朱棣本身生母就存疑，所以他的生母也就不那麼真實了。朱橚比太子朱標小六歲，從小由成穆貴妃孫氏養育成人，孫貴妃去世後，朱橚為其守孝三年。洪武三年（1370年），9歲的朱橚封吳王。後來明太祖認為吳地乃國家財賦之地，不適宜建藩，於洪武十一年（1378年），將朱橚改封為周王。洪武十四年（1381年），明太祖命朱橚就藩開封，以宋宮故地為府。洪武二十二年（1389年）冬，朱橚因為擅自離開封地到鳳陽而獲罪，被朱元璋下令遷往雲南。《明史》記載的是：“橚棄其國來鳳陽。”
我們在講馮勝的時候提及，馮勝是朱橚的岳父，女婿朱橚私自跑到鳳陽秘密會見駐守在此地的馮勝，一下子就引起朱元璋的疑心，就懷疑朱橚與馮勝之間存在著危險的軍事聯盟。特別是太子朱標死了，而皇孫朱允炆年幼，自己也是年事已高。且馮勝功勞最多，多次因小事違背了明太祖的心意。於是朱元璋在藍玉被殺當月，把馮勝應召回京看守起來。兩年之後，被賜死，諸子都不許繼嗣。我們接著說朱元璋一怒一下將朱橚流放到雲南，兩年後才將他召回京師，所屬藩地的一切事宜有朱橚兒子朱有燉打理。洪武二十四年（1391年）十二月獲准返回封地開封。
所謂“龍生九子，九子不同”，相比於前幾位哥哥的英勇善戰而言，朱橚從小就表現得與眾不同。他不喜歡疆場上血腥的廝殺，更討厭政治上的爾虞我詐，相反，他對詩詞歌賦有著與生俱來的天賦。朱橚一生好學，曾作《元宮詞》百章，後又組織人編纂了《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》等醫書，為後世醫學的發展留下了不少寶貴的參考文獻資料。不過在他的所有著作中，最著名的一部，還是由其親自實驗所撰寫的《救荒本草經》。
《救荒本草經》是我國曆史上最早的一部以救荒為宗旨的農業用書，作者在書中對植物資源的利用、加工炮製等方面做出了極為全面的總結，是一部明代早期的集植物學、農學、醫藥等科學的綜合性書籍。《救荒本草經》全書共分上下兩冊，記載植物共414種，其種類共分為5大部分，包括草部245種、木部80種、米穀20種、果部23種，菜部46種。《救荒本草經》中的植物種類，是在原有《舊本草》基礎上添加的，其品類共有276種。在新增的植物中，不僅詳述了開封本地的可食用植物，還有接近河南北部、山西南部太行山、嵩山等地的植物。朱橚著書的態度相當嚴謹，他散盡家資，派人在山中尋找珍奇植物，並將其栽種於園中，甚至親自嘗試其藥性。
從書中的配圖及文字來看，朱橚將許多不知名卻可食用的植物記錄在書中，還請來畫藝精湛的畫師將其外形畫為圖譜，以供後人清晰辨識。書中的幾張圖與著述的文字雖不起眼，可是一旦到了災年，災民就可以根據書中所引，輕而易舉的找到可食用植物充飢，繼而拯救成千上萬人的性命。正是因為如此，自明清至現代，《救荒本草經》都被奉為經典，受到了農業部門的大加重視。值得一提的是，《救荒本草經》不僅能夠為災民提供很多種可食用植物的信息，就連一些有毒不能食用的植物，書中也明確給出了合理的處理方法，繼而將其轉化成無毒可食用的食材。當時明朝的國力強盛，受到各國的朝拜，中國的中醫也傳入了許多國家，對這些國家的醫學產生了很重要的影響。而朱橚所編纂的醫書更是中醫傳播的主要途徑，對於日本和韓國等國家更是產生了十分深遠的影響。
洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋逝世，繼位的是年輕的皇太孫朱允炆，改元建文。建文帝早在登基之前，對各地的藩王就懷有戒心。根據明尹守衡《皇明史竊》中記載，朱允炆曾對朱元璋說:“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之？”朱元璋反問道:“汝意何如？”朱允炆回答道:“以德懷之，以禮制之，不可則削其地，又不可則變置其人，又其甚則興兵伐之。”從其回答中我們可知，朱允炆在登基之前便有削藩的意圖。在朱允炆即位後對各藩王非常忌憚，他害怕叔叔們影響自己的皇位，所以一上臺就開始削藩。朱橚就是被削的主要對象之一，不過他剛開始造反就被自己的兒子給出賣了。史載：“橚次子汝南王有爋（ xùn）告變。”1398年8月，朱橚的次子朱有爋向朱允炆舉報其父企圖圖謀不軌，朱允炆在接到舉報後，立即逮捕了朱橚和其長子朱有燉，押送到南京，審判後被流放雲南。根據史料記載，長子朱有燉為了讓父親少受折磨，在審判過程中將所有的罪行都攬在自己身上，因此朱橚從寬處罰，將其貶為庶人，再次將他流放雲南，這也是朱橚第二次被流放雲南。
建文四年（1402年），朱橚被召到首都應天（今江蘇南京）禁錮。後來燕王朱棣發起“靖難”殺入南京城，作為朱棣的胞弟，朱橚也被救了出來。朱棣稱帝后對朱橚非常好，恢復他的爵位還加了五千石俸祿。雖然朱棣對朱橚在經濟上很照顧，但是在封地和兵權方面實際上依然在削減。永樂十八年（1420年）十月，又有人指控朱橚謀反，於是朱橚在次年二月被召到京城，明成祖朱棣把有人告發他這件事告訴他，史載朱橚“頓首謝死罪”，於是朱棣不再追究。朱橚回到封國後，主動把自己的三支護衛軍隊獻還朝廷。很明顯，朱橚是受到了朱棣的算計。到了明仁宗朱高熾即位後，對自己的叔叔朱橚非常不錯，還將他的俸祿提升到了兩萬石。1425年9月2日，65歲的明朝著名皇室醫學家朱橚去世了。
