說到漢代，大家肯定會想到一位有名的帝王，那就是“漢武帝”劉徹，如果你不知道那也沒關係，我來給你講。漢武帝時代，漢代強盛繁榮，北擊匈奴，開疆擴土，破閩越、南越、衛氏朝鮮、大宛，開絲綢之路，漢朝威儀廣遍四方。
漢武帝雖然年輕時很厲害，雄才大略，但是到了晚年就變得有點飄飄然了，不但迷信方術，希望藉助煉丹之力從此可以長生不老，還變得疑心極重，總擔心身邊有人要害他。有一天，武帝午睡時做了個夢，夢裡面有好多木頭人在攻擊他，從夢中驚醒之後就得了一場大病，精神不振，在這種精神壓力下武帝覺得一定有人在暗中搞他，就下了命令，讓他的寵臣江充負責調查這件事。
還是這年的七月，江充因為與太子不和，兩個人互相看不順眼，就指使巫士在武帝面前撒謊，說宮裡有什麼蠱氣。武帝聽完有點慌，就命江充等人入宮追查。江充查什麼查，直接指控，矛頭直指太子，誣告太子宮中埋的木頭人最多，還搜出了帛書，說太子想早日上位，暗中詛咒武帝，盼他早日歸天。太子得知消息後非常害怕，就找他的老師去了，就是少傅石德，石德聽完也怕了，害怕受到牽連，就向太子獻了一計，說咱們可以謊稱是皇帝的使者，將江充等人捉拿之後殺了。劉據聽完採納了這個計策，親自動手幹掉了江充，讓武帝給知道了，派使者召劉據進宮要審問他，劉據恐懼啊不敢入宮。使者回來稟報說太子造反了不肯來，武帝一聽大怒，命丞相劉屈氂帶兵鎮壓太子，雙方在長安大戰一場，導致血流成河，一番激戰，五日後太子兵敗，自縊而死。這段歷史事件史稱“巫蠱之禍”。太子劉據死後，他的兒子也沒能活下來，只留下一個孫子劉病已。
徵和二年（前91），長安天牢裡多了一個年齡幼小的囚犯，出生僅數月的劉病已，還在襁褓裡呢就被投到監獄裡去了，那叫一個可憐，廷尉監也就是監獄頭頭丙吉憐憫他，給他安排了最好的牢房，還指派了兩名女囚做他的乳母，對這個孩子照顧得十分周到。
就這樣，劉病已在監獄度過了四年，後元二年（前87），漢武帝生了一場大病，這時又有術士進言說夜觀星象，長安牢獄中有天子之氣，武帝一聽連忙派人連夜趕到監獄，傳令處死獄中所有犯人，丙吉得知後緊關大門，說：“皇曾孫在這裡，別的人沒有罪，就不能殺，更何況是皇上的親曾孫！”傳令的人等到了天都亮了，監獄大門都沒開，於是回返向漢武帝覆命，在武帝面前彈劾丙吉。漢武帝聽完後之後，一番思索，突然醒悟了過來，說：“這是上天的意思。”之後下令大赦天下，皇曾孫劉病已被放了出來，總算是擺脫了牢獄之災，被丙吉送到了祖母家撫養。
劉病已終於出獄了，漢武帝頒佈詔令讓皇室負責撫養他，並將他收錄到皇室宗籍，承認了劉病已的宗室身份。
掖庭令張賀原來是太子的手下，看到劉病已孤苦伶仃的，非常同情他，出錢供他讀書，盡心盡力照顧他。等到劉病已長大以後，張賀又給他娶了個媳婦，就是很有名的那個許平君。少年的劉病已生活在民間，日子過得比較輕鬆，沒有來自皇室的壓力。他喜歡學習，曾經師從著名的學者東海郡人復中翁，學習《論語》。他喜歡遊山玩水，閒暇時瞭解風土人情，也知道了百姓疾苦，吏治得失。
《漢書》裡說劉病已天賦異稟，神奇的很，身上到處長滿了汗毛，連腳下都有。他坐過的地方、睡的床啊，常常發出光來。他去哪家店買餅，哪家店的生意就會特別好。劉病已自己也感到特別奇怪。
漢武帝死後，幼子劉弗陵登基，為漢昭帝。昭帝早早就去世了，膝下也沒有孩子，大將軍霍光等人一看，找了個人，立漢武帝的孫子劉賀為帝，劉賀登基之後，品行惡劣，荒淫無度，在位二十七天就被廢了。此時漢武帝后代裡面可以繼承帝位人寥寥無幾，這時，昔日的救命恩人丙吉向霍光推舉十八歲的劉病已。彷彿預兆顯現，就這樣，這位從“小黑屋”走出來的劉病已登上了帝位，成為中國歷史上有名的明君—漢宣帝，第一個從監獄裡出來的皇帝。當了皇帝之後，劉病已這個名字不好，就不能用了，為了讓百姓避諱，他改名為劉詢。
漢宣帝劉詢在襁褓時即入獄，靠女囚奶媽撫養，成長過程中歷盡艱辛。登基後，他抓住時機剷除霍氏家族，掌握朝政大權。他對內整頓吏治，懲治貪腐，減輕百姓負擔；對外降服匈奴，大破西羌，取得西域穩定。在他的努力之下，本來已經慢慢走下坡路的西漢王朝迎來了一箇中興時代。
