我们常说，唐诗、宋词、元曲。宋代文学，最具代表性的文体是宋词。我们说宋词，但并不意味着词到宋代才有。词其实起源于唐五代、发展成熟于宋代。它有很多别称，“曲子词”、“乐府”、“诗余”、“长短句”等。
词到宋代发展成熟，但成熟不是一蹴而就的。唐五代时期，有不少优秀的词人，比如花间词人温庭筠、韦庄，南唐词人冯延巳、李煜等。然而，宋代立国之初的半个世纪，词并没有随着新王朝的建立而兴盛，在宋代最初的几十年间，词坛其实还是一片荒凉。王禹偁、寇准、林逋、钱惟演这些相对眼熟的名字下面，仅零星地缀着个位数的作品，四五十年间，词作者不过10人，词作仅存33首。
直到11世纪上半叶，柳永出现了，他登上词坛，成为宋代娱乐圈的大佬，宋词才开始步入迅速发展的轨道。
柳永
柳永（987？-1053？），初名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，世称“柳屯田”。排行第七，又称柳七。崇安（今福建武夷山市）人。
他是宋代最著名的通俗词曲作者。柳永一生存词213首，用了133种词调，其中超过一百种是首创或初次使用，而有宋一代，一千多位词人，总共用过的词调，也不过八百八十多种罢了。
可以说，他引爆了宋词的寒武纪。
然而，这个人却落落魄了一辈子。
他才华横溢，精通音律。当他还是举子的时候，曾流连于勾栏瓦肆之间。他特别擅长写歌词。教坊乐工每得新腔，多求他作词，往往风行天下。
他和歌女相熟，为她们写词。自然留出了许多花边新闻，人们都把他看作是一个风流浪子。中国文坛向来以诗文为正宗，词不过是小道，“诗余”，此时的士大夫不重视词，对于擅长写词的柳永，人们自然也不待见。
柳永不在乎。他有才，有才的人，往往恃才傲物。但在封建社会，“学而优则仕”，考取功名几乎是读书人的唯一出路。柳永要去做读书人该做的事情了。
大约在真宗咸平末年（1002-1003），柳永从家乡前往都城汴京（今河南开封）应考，途经钱塘（今浙江杭州）。杭州的秀美风光和繁华都市令柳永沉醉，于是他在杭州逗留了一段时间，流连于花街柳巷的浪漫生活之中。
到了一地，拜会地方长官，总是很有必要的。柳永想谒见两浙转运使孙河，但因为门卫森严，他进不去。
柳永如何才能见到自己想见的人呢？当然是动用自己在娱乐圈的人脉关系。
于是，他找到当时的名妓楚楚，写下了一首《望海潮》交给她：“你在孙何的宴席之上演唱这首词。”
望海潮
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词立刻成为了爆款。词中描写的杭州美景、繁华都市令人神往。相传，金主完颜亮听了这首歌曲，羡慕杭州的“三秋桂子，十里荷花”，于是“起投鞭渡江之志”（见《鹤林玉露》）。这当然是不可靠的，却可以看出这首词的巨大影响力。
后来，柳永信心满满地去参加进士考试，而且奔着状元去的。
然而，他却名落孙山，榜上无名。
柳永心里很不是滋味，不免发起牢骚。于是写下了一首《鹤冲天》。
鹤冲天
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
“黄金榜上，偶失龙头望。”，在那黄金榜上，我只是偶然失手，没有考中状元。我不不难过，作为“才子词人”，我就是“白衣卿相”。在那“烟花巷陌”，幸好还能寻访到我的意中人，我青春年少，风流浪荡，何其欢畅！全词的主旨，就在最后一句：“
忍把浮名，换了浅斟低唱。”这一句写出了他当时的满腹牢骚，展现出了他叛逆反抗的精神和放荡不羁的个性。柳永大概不会想到，他的这一时牢骚，竟决定了他一生的命运。
俗语说，“人怕出名猪怕壮”。柳永的词，传播力太强。只要一出新词，歌女们必然竞相传唱，到了凡有井水处，即能歌柳词的盛况。皇宫也不例外，这首《鹤冲天》就传到了皇帝宋仁宗的耳朵里，皇帝记住了他，也记住了这首词。
柳永大概没怎么把这事放在心上，几年后，柳永再次参加科举考试，“浮名”，还是要有的。
真香
这次考试，柳永凭借他过硬的才华，合格了。
然而，放榜时，皇帝却大笔一挥，将他的名字除去了，说：““此人风前月下，好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’且填词去。”
柳永再一次看到自己榜上无名，也知道自己没上榜的原因，虽然有点无可奈何，但是他的狂傲之心一点不减，他干脆自称“奉旨填词柳三变”。把词和词人摆在了一个很高的位置，认为自己“奉旨填词”是一件很了不起的事情。
他就这样成为了历史上第一个职业词人，细论起来的话，林夕方文山等人是要称他一声“祖师爷”的。
我们可以想象，在柳永活跃的那个年代，全国有多少十七八岁的姑娘，拿着红牙板，唱着柳七郎君的慢词，成为歌楼酒肆中的“明星”。
没人记得，那些年黄金榜上状元的姓名。
只有那个失意的白衣男子，永远定格在时间的记忆中，任凭历史长河风高浪急，他的身影，始终不曾淡去。
那个白衣卿相，从此漂泊江湖，在汴京、苏州、杭州等都市过着一种流浪的生活，倚红偎翠，写下无数动人的词作。
《雨霖铃
《雨霖铃》便是其中的一首代表作。
雨霖铃
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
然而，作为一个文人，功名总还是要考的，总是待在烟花巷陌，终究不是个办法。在饱经当时士大夫的白眼之后，柳永少年时的“怪胆狂情”逐渐消退，他决定还是要参加考试。
他知道皇帝不用让他上榜，于是，他给自己改名柳永，1034年，他终于考取进士。 暮年及第，柳永喜悦不已。 柳永的骨子里还是忘不了功名的，他希望走上一条通达于仕途的道路。
然而，进士及第后的他，也只是做过几任地方小官，一生漂泊，很不得志。
柳永死的时侯，家中没有余财，这样一个杰出的词人，最后是由和他相熟的歌女们合资安葬。
一代词人，就此陨落。而宋代词坛，却因此发生重大转变，宋词走向成熟，开始大放异彩。
