白景琦在舉家避難西安期間，他獨自在京城惹出了不少麻煩，不僅殺了德國兵，交了日本朋友，還和仇家女私定終身，家裡給他找的衙門工作，他也散漫不羈的弄丟了，這接二連三離經叛道的行為，把他的母親二奶奶氣的吐血臥床，為了堵住悠悠眾口，也為了讓他體驗一把生活的艱難，磨礪他的意志。二奶奶不顧黃春已經身懷有孕的事實，把兩人雙雙趕出了家門，白景琦沿路去了濟南，他和黃春由於沒有社會經驗，過的非常的艱辛，以至於冬天的棉襖都拿去當掉了。寒冬臘月兩人身著薄衫，看的堂姐白玉芬心酸落淚。
而此時黃春已經臨近產期，玉芬心疼二人的處境，便把黃春帶回了北京。此後白景琦一人在這個小破屋裡，利用自己的聰明才智和堂姐在濟南的資源，收購了沿河二十八坊，把阿膠生意做得風風火火，從剛開始被趕出來的一窮二白，逐漸變成了一個事業有成的男人，就在這時候，他遇見了楊九紅，一個明媚鮮活又痴情的青樓女子，而楊九紅下半生的悲劇也就由此開始了。楊九紅被白景琦種種的“活土匪”行為征服了，併為自己贖身，一心一意要跟白景琦在一起，而白景琦雖然從小到大做事情都桀驁不馴不守章法，但是對於這件事他卻支吾猶豫了，他首先去問了堂姐白玉芬的意見，白玉芬當然不同意他領一個青樓女子回來。
白玉芬不僅嚴厲斥責了白景琦的荒唐行為，還把白景琦扣在了自己家裡，而楊九紅卻來到了白玉芬家大門口默默的等了三天。原本白玉芬是義正辭嚴地堅決反對楊九紅和白景琦在一起的，但是楊九紅卻用自己獨特的聰明和手段，把這個精明幹練雷厲風行可以媲美二奶奶的白玉芬給征服分化了。看了楊九紅打動征服白玉芬的過程，不得不說，相比於賢惠溫柔的黃春來說，楊九紅真是一個有謀略有手段的人！如果不是誤入青樓，出身好一點的家庭，她應該也會是一個不同凡響的女人。
白玉芬是氣勢洶洶地來到大門口的，剛開始她說話的氣勢非常的凌厲傲慢，一開口就是白景琦不在這裡，他也不會娶你，而楊九紅只是無限的放低姿態，她一直是低著頭回白玉芬的話，她只是淡淡地說，我知道他在這裡，是“您不讓他出來，是您不讓他娶我！”注意這個“您”字，一瞬間就會讓白玉芬感到楊九紅對自己的恭敬，不自覺給抬高了白玉芬的地位。
對於白玉芬來說，首戰失利，這就像是一拳打在了棉花上，被化為無形。接著白玉芬又說，就你還想進大宅門，也不看看你……作為大家閨秀的白玉芬，底下的話自然不好說出口的，但是楊九紅卻接著她的話說，“您不用不好意思，我知道我是個下賤女人！接著說自己從小被哥嫂賣進窯子，並不是天生的下賤，從來沒有人把自己當人，只有白景琦把自己當人看！別小看這一段自慚形穢的話，楊九紅這是用了哀兵戰術，所謂哀兵戰術，就是她此刻，是刻意暴露自己的弱點，增強對方優越感而獲得對方憐憫！
果然說了這一番話之後，白玉芬盛氣凌人的態度明顯緩和了許多，楊九紅接著又說，她跟白景琦不是為了他的錢，更不是為了享福，跟著他自己受什麼罪都願意，因為七爺是個好人！一個疼愛弟弟，如姐又如母的姐姐，聽到另外一個女人如此誠懇如此情真意切地欣賞傾慕自己的弟弟，不由自主地都會心頭大快無比慰藉吧？
結果就是白玉芬聽到這裡，默默地不作聲了，掉頭就走，去告訴白景琦說自己扛不住楊九紅了，差點被她說哭了！最後實在覺得她沒有辦法再勸退了，打算成全她們兩個，但是玉芬又擔心楊九紅會氣自己讓她白白的在大門外苦等幾天，所以充滿歉意的跟楊九紅說“這幾天委屈你了，你可別介意！”楊九紅卻誠懇地說“怎麼會？您也是為七爺著想，他有您這麼一位堂姐真是福氣！玉芬不好意思的說，”什麼福氣，你可別恨我！“
楊九紅又接著說“有人疼，有人管就是福氣！七爺一個人在濟南，您可真得多管著他點！”看看這一番話，楊九紅顯然是已經把自己代入了弟媳婦的角色，說的這些，是用弟媳婦的身份，來恭維大姑子的話，這一番話不僅向玉芬顯示了楊九紅是個深明大義的明白人，而且句句話都對玉芬充滿了恭敬，恭敬之外又不乏恰到好處的恭維。這番話把原本完全持敵視態度的白玉芬，說得心服口服眉花眼笑，完了還不忘跟身邊的人誇獎“她可真會說話！”
這就是楊九紅的聰明睿智之處了，把一番話說成了藝術，做到了不戰而屈人之兵！或許我們一直都小看楊九紅了，只看到了她的失敗和悲慘，其實她的精明通透之處不讓與劇中其他巾幗不讓鬚眉的女性人物，可惜的是她的出身限制了她的未來！
