1934年10月，在书生博古、 洋顾问李德的错误指挥下，中央红军第五次反“围剿”失败。血战湘江后，中央主力红军被迫退出江西瑞金中央根据地，进行战略转移。开始实行战略转移后，中央并没有把这次行动称为“长征”，而是称为“突围”、“反攻”、“西进”等，目的地是哪？一开始是模糊的，只能是走着看，先摆脱国民党的围追堵截才是首要目的。
这年11月，中共驻共产国际代表团团长王明，在莫斯科向苏联外国工人出版社中国部全体工作人员做报告时，把红7军团北上和红6军团西征称为“长征”。
1935年2月23日，红军总政治部印发的《告黔北工农劳苦群众书》中，把中央红军的战略转移称为“长征”，这是中央第一次使用“长征”这个定义。红军的战略转移这才被明确为“长征”。到了5月，朱德在《中国工农红军布告》中盛赞“红军万里长征，所向势如破竹”，这是第一次提出“万里长征”这个概念。
1935年9月，长征先遣队红1军团侦察连连长梁兴初带队去哈达铺打探敌情、征集粮食。毛主席另外给了他一个任务，到了哈达铺镇给他搞一些“精神食粮”来。梁兴初不知道什么是“精神食粮”。毛主席给他解释那不是吃的喝的，是蒋军出版的那些报纸、杂志。让他多弄些来，出版越近的越好。
梁兴初个子高又瘦，12岁在铁匠铺里当学徒，因此被称作“梁铁匠”。又因他门牙凸出，所以还被称作“梁大牙”。梁兴初17岁参加红军，19岁当连长，他战斗十分勇敢，不仅能打仗，还擅长乔装侦察、偷袭。
梁兴初率领侦察连化妆成蒋军，他自己装扮成一个上校向哈达铺镇耀武扬威地走来，城门口的保安团团丁也不敢多问，看着他们大摇大摆进了哈达铺。
防守哈达铺的蒋军长官、保安团团长听说了来了国军上校赶紧出来迎接，毕恭毕敬地把这个冒牌上校“上校”请进了镇公所，好生招待。蒋军一个少校副官从西安路过这里，还带了几匹驮马，听说来了上级大官，也主动过来巴结。
梁兴初颇指使气地让镇长立即派人去筹备粮草，说他的上级还有大部队马上就要过来。哈达铺这个小地方哪来过上校这样的大官啊，竟然还有比上校还大的官在后面，那还了得，镇长和防守蒋军来了精神，得好好显摆巴结才是上策。
梁兴初沉着、冷静控制了这里后，最后亮明了自己的红军身份。这伙蒋军这才傻了眼，乖乖的等着发落吧。梁兴初安排侦察连指导员曹德连几个战士去邮局找报纸。曹德连从邮局里搜出不多的报纸带了回来，梁兴一看，这还都是旧的。这也不行啊，主席交代的“精神食粮”任务这不算完成。
那个从西安来的蒋军少校副官，看到梁兴初在找报纸，主动说，他的马驮里有一捆报纸。红军打开了这个蒋军少校的驮子，找到了那捆报纸。有《大公报》《山西日报》。都是8月份出版的。曹指导员看到报纸上登着陕甘地区有刘志丹的红军部队的消息，十分欣喜。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
毛主席看到这些报纸后，仔细翻阅，报纸上的两个消息让他喜出望外。一个是：7月下旬，陕甘红军打破了国军围剿，将陕甘根据地连成一片。另一个是：是徐海东率领的红25军北上与刘志丹的陕北红军胜利会师。
红军一直在跋涉，始终找不到一个安全的落脚点。当时的红军原本准备转移到湘西，因为战斗又决定去川黔边，最后又决定去甘南，面对前有堵截后有追兵的困境，长征的落脚点始终不知道在何处？没有安全落脚点，就有被歼灭的可能性。
毛主席正为寻找红军的落脚点揪心发愁呢。看到这个消息后兴奋地说：“好！我们可以到陕北去了！”他夸赞了梁兴初立了大功。
第二天，红军在哈达铺关帝庙里召开会议。会上，毛主席高兴地宣布：“陕甘红军打破蒋军的两次围剿后，把延安、安塞、保安等地，陕甘根据地连成了一片，我们就要到陕北根据地去了。那里不仅有刘志丹的红军，还有徐海东的红军，还有根据地！我们要北上抗日，到陕北去！”
会议宣布，红一方面军改名为陕甘支队，向陕北根据地挺进。
梁兴初根本没有想到，他找来的报纸，居然写进了历史进程，决定了红军的命运，为长征红军定下落脚点。很多年以后，他提及此事时感慨地说：“‘精神粮食’这玩意，作用还真不小呢！”
事实上，的确如此。如果当时没有这几份报纸，红军长征很有可能还要继续下去，那就不止两万五千里了。
1936年10月，红一方面军、红二方面军、红四方面军，红军三大主力在甘肃会宁会师，保存了革命火种3万人。共产党领导的红军谱写了一首壮烈史诗，创造了人类战争史上的伟大奇迹。红军在长征经过14个省，翻越18座大山，跨过24条大河，翻雪山，过草地，行程约二万五千里。长征中还进行了380余次战斗，攻占700多座县城，牺牲了营以上干部430多人，平均年龄还不到30岁。
红军长征时主要将领的职位和年龄。
中央红军中共中央、中央革命军事委员会：
军事顾问：李德34岁。临时中央负责人：博古27岁。中央政治局委员：张闻天34岁。中央政治局委员：毛泽东41岁。中央政治局委员、红军总司令：朱德48岁。中央政治局委员、红军总政委：周恩来36岁。中央政治局委员：陈云29岁。中央政治局候补委员、红军总政治部主任：王稼祥28岁。红军总参谋长：刘伯承42岁。
军委纵队：
司令员：叶剑英37岁。政委：陈云29岁。
红一方面军
总指挥：朱德48岁。总政委：周恩来36岁。参谋长：叶剑英37岁。
红一军团：军团长：林彪28岁。政委：聂荣臻35岁。政治部主任：罗荣桓32岁。参谋长：左权29岁。
红三军团：军团长：彭德怀36岁。政委：杨尚昆27岁。参谋长：邓萍26岁。
红五军团：军团长：董振堂39岁。政委：李卓然35岁。参谋长：陈伯钧24岁。
红八军团：军团长：周昆32岁。政委：黄苏26岁。参谋长：张云逸42岁。
红九军团：军团长：罗炳辉31岁。政委：蔡树藩29岁。参谋长：郭天民29岁。
红二方面军
总指挥：贺龙38岁。副总指挥：萧克26岁。总政委：任弼时30岁。
红四方面军
军政委员会主席：张国焘37岁。总指挥：徐向前33岁。副总指挥：王树声29岁。政委：陈昌浩28岁。
