《自然》期刊發表文章，揭秘NASA如何從火星表面採取岩石的，並將樣本帶回地球。
NASA的恆心漫遊車的示意圖，定於2021年2月在火星上降落。圖片來源：NASA / JPL-Caltech
這次行動的第一步將在7月，這時NASA發射其恆心漫遊車在火星表面上滾來滾去並收集塵土和岩石。現在，決策者們已經精確規劃了這些樣本如何返回地球。這是一項雄心勃勃的計劃，耗資巨大，涉及到將多架航天器送往火星以獲取珍貴的樣本。如果可行，在短短10年內，科學家們將最終接觸到火星岩石。
恆心漫遊者是從火星返回樣本的第一步。如果在未來幾個月內按計劃發射，它將於明年2月降落在火星Jezero火山口，那裡是一個古老的河流三角洲的所在地，那裡可能有古代火星生命的跡象。當它行駛數公里時，鑽取或挖出材料將填充約30個小型地質採樣管。
這些採樣管將如何返回地球？在過去的幾個月中，經過四年的設計和繪圖，NASA和歐洲航天局（ESA）最終確定了一項計劃，其中涉及在2026年向火星發射一對航天器。
第一個航天器將降落在傑澤羅火山口。在那裡，一輛小型漫遊車將駛向恆心，撿起裝滿的採樣管，然後將其轉移到"火星發射車"上——一枚帶有容器的小火箭，用於運載樣品。火星的上升飛行器將爆炸，形成推力，將樣品容器"炸"到火星軌道。
然後，第二艘航天器將移動到樣品容器旁邊，將其撿起並飛回地球。它會高速墜落到地面，可能降落在猶他州的軍事訓練場。
原文鏈接：
https://www.nature.com/articles/d41586-020-01114-0
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