早期运煤河南端闫庄老闸口。照片由英国皮特（Peter Crush ）提供
开平煤矿创办初期，曾在丰南区（原属丰润县）境内，开凿了一条人工河——煤河。这条河全长 35 公里，1880 年 3月，由开平煤矿创办者唐廷枢等人倡议，经清政府批准开挖，历时 5 个月即告竣工，在开挖的起点胥各庄，被称为“河头”。
煤河的运煤史很短，自1881 年8 月竣工后使用，到1887 年唐胥铁路延至芦台后，煤河便被开平煤矿弃用，仅仅使用了6 年时间。
众所周知，修河费工费力，投入巨大，但唐廷枢为何要修筑这么一条煤河呢？
开办煤矿必修煤河
说到煤河，我们就得从唐廷枢开办开平煤矿说起。
1876 年秋，奉直隶总督李鸿章之命，上海轮船招商局总办、候补道台唐廷枢带领英国矿师马立师，去开平一带勘测煤铁矿务。他们顺陡河而上，历时两个月完成了勘测任务，并勘定开平以西乔家屯一带土法开采的煤炭，品质更高，即确定在此打钻开凿煤井。唐廷枢是一位民族实业家，在他勘测煤铁资源、确定煤井开挖地点后，一个重要问题，就是考虑怎么向外运输，“天下各矿盛衰，先问煤铁石质之高低，次审出数之多寡，三审工料是否便利，四计转运是否艰辛。有一不全，均费筹划”。
当年，唐山一带是一处封闭的地域，虽说在当地有土窑开采煤炭的历史，但土法开采手段低下，且都是牛车运输煤炭。唐廷枢经过详细勘察计算，从开平至芦台约60 公里左右，大多是泥沙路面，牛车运输煤炭，成本巨大且效率极低。
实际上，唐廷枢当年在向开平运送开采设备时，就遇到了巨大困难。
1879 年，开平煤矿由国外购进的金刚石钻机等设备水运至芦台后下船。当时正是大雨连绵，黑黏土路泥泞不堪，有的路面水深到膝盖，运输工人纷纷躲雨，这些设备很难陆运到开平施工现场。唐廷枢在现场了解情况后决定，继续由水路绕道港汊，沿着海滩行进，再入涧河口向内地转运。但货船行至半路，又因其大件太高，被内河桥梁阻拦，于是又取道还乡河至丰润县界的白官屯，才上岸陆运到唐山。我们通过运输过程来看，唐廷枢选择水运煤炭，应是必然选择，况且他还是轮船招商局的主要负责人，这位“奠定了中国航运业基础”的洋务派先锋，对水运极其精通。
1881 年，唐廷枢在上报李鸿章的禀帖中，以考察掌握的事实，详细分析了唐山至天津的地理环境：“惟唐山至芦台，陆路百里非黄沙即黑土，车运却不容易。盖晴时轮陷于沙，雨时车泞于泥，每日只能走四五十里。”并以相当专业的精神，细致地计算运输成本问题：“以现在运法，每车用牲口四匹，只可拉二千斤重。运费已合每斤制钱二文，若当夏秋山水涨发，大道节节不通，纵使将道筑填，将来每日出煤百万斤，恐百里所有车马，亦不足以供运之役。”所以，唐廷枢的确将水路作为运输的首选方案：“拟由陡河而入丰润之涧河口出海，旋因躬自勘查察得，河口太浅，斥卤沙淤，若勉强开浚，不但费巨，犹恐威水涌浸民田，未收其利先滋其害。”“筹思至再，势必广求水利，故六年（即光绪六年，1880 年）九月，内禀明宪台批准，于芦台镇东起至胥各庄东止，挑河一道约计七十里为运煤之路，又由河头筑硬路十五里直抵矿工……”在禀帖之前，唐廷枢就已经做好了一切准备，所需的土地都购买下来，“经已兴工挑挖，本年（1881 年）四月可期一律挑成。将来中国官商轮船机器制造各局用煤，不致买于洋商，既免漏卮，又消垄断。”
如今的胥各庄城区的煤河
修煤河两岸百姓受益
1878 年，开平煤矿开矿后，马上就面临煤炭外运问题，唐廷枢的计划是“原议自筑铁路，由唐山到芦台105 里”，但芦台至王兰庄的50 里地势低洼，夏秋季经常下大雨，地面常常被水淹没，当时“需垫高筑坚，颇费工程”，为适应运煤的需要，“惟有舍陆地而取河运。”开平煤矿建矿3 年后，马上就面临出煤，唐廷枢根据冀东地区的河流情况，再次调整运输方案，放弃使用陡河为出海通道，因为“河口太浅、多淤沙、路线弯曲”，议定由胥各庄到阎庄开挖一条 35 公里长的河道，引蓟运河水。胥各庄至唐山这一段，地势渐高，引水造河显然不宜，所以改修“快
车马路”与之相接。
1880 年，挑挖运煤河工程正式开始，于1881 年8 月告竣，“引芦台河水入内”。据唐廷枢上报的情况，“煤河工程造价11．5 万两白银。该河长70 里，共占地约6500 亩，其中官地1500 亩、民间高梁地5000 亩。沿岸占地面积3732 亩。河底宽1．5 丈，河面宽6 丈，深1 丈。两岸河沿3 丈以外筑堤，堤高4 尺，宽5 丈。河边插柳当作纤道，离堤 4 丈处种树为河界。”煤河建成后，在当地形成了一道风景，最关键的是它给当地百姓带来巨大好处：“堤上筑车路宽3 丈，两边栽行道树遮荫。河身横断大路地面共修筑9 座桥，以便利往来车马……每 5 里砌筑暗洞一个，以备农田排涝入河。”因为煤河的建设，让王兰庄一带的雨涝之地，变成千亩良田。
胥各庄河头也开始由一个小村，变成了繁华市镇。开平煤矿的煤炭在这里完成转运，“河头八十丈以内，河面展宽四丈，便于两岸卸车装船，形成简易码头。北侧河汊作为船坞，南侧河汊纵横，可建花园别墅。”《丰润县志》上，对当时煤河的记载极尽铺陈：“煤河在胥各庄二里许，光绪七年开平矿务局挑浚，为运煤计也。东自胥各庄起西至宁河县之芦台上，长约七十余里，宽十数丈，引芦河之水，随潮汐上下，设闸储蓄，波平浪静，四时不涸，商艘客船，樯密如林，来往洋轮疾于奔马而起，浚之处名曰河头，方圆数十亩，波水澄清，两岸洋楼花坞目不暇赏，稍西桥旁，列肆鳞比，人烟辏集，居然一水陆坞头也。”这足见当时煤河两岸的繁华。
胥各庄铁路与煤河交汇处
为唐山经济发展奠定基础
开平煤矿出产的煤炭，由唐胥铁路转运到胥各庄煤河装驳船。最初，驳船由纤工牵拉到阎庄，后改用汽轮等拖带，再经芦台、北塘口出海。煤运河的开通初期，为开平煤矿的发展奠定了坚实的基础。
据资料统计，1882 年8 月至1887 年5月，通过煤河运至天津的煤炭计有40 万吨左右，占当时唐山矿产量的80％。而自开平煤进入天津市场后，逐渐改变了洋煤垄断天津市场的局面，到1885 年开平煤完全占据了天津市场。事实证明，煤河开通后，实现了企业利益与社会效益的最大化，一举多得：它承载运送开平煤炭打入天津市场的同时，还有许多民船还利用这条河往来运送石灰、陶器、皮革制品、粮食及其它一些生活日用杂品等，极大便利了附近居民和较远处乡民的生活。而且，作为商人的唐廷枢，也考虑到对兴建煤河后的利益最大化，他认为，不用几年便可收回成本，“拟在芦台河口，设一卡房。所有由唐山各处装运煤石、石灰、缸砖、窑器等，每船酌捐大钱四百文，矿局之船一体输捐。粮食、青靛、杂货每船酌捐大钱三百文。瓜果、菜蔬每船酌捐大钱三百文以示区别，而昭定制空船及客船免捐。俟开河经费收足即行停止。”煤河开通后，矿务局虽然规定收取民商船的过往费用，但由于运输方便，利于贸易，所以商船来往频繁并有利可图，真正起到了促进煤河两岸经济繁荣发展的作用，这也促成了胥各庄在后来成为一大重镇。事实证明，煤河也有它自身的局限，开通后受自然条件限制很大：在北方，河流每年约有3 个月的封冻期，且泥沙容易淤塞河道，致使后来河道大半弃置不用。所以，1887 年，唐胥铁路延展至芦台后，开平煤矿外运的煤炭基本不靠煤河运输了。
到 1890 年，北宁线与开滦签订合同，规定“凡铁路可运达之地点，不得使用河道运煤”，这也就宣告了煤河结束了运输开平煤炭的使命。据 1900 年的调查，当时仅有小煤商购煤5 万吨左右，供煤河一带零售之用。但煤河给当地带来的兴盛，并没因为取消煤炭运输而衰落。一般的时候，煤河河道里都停着四五十艘槽船，但已经不全是运煤，还有水泥、沙子、瓷器以及蔬菜棉麻等日用杂品。
直到1959 年，津唐运河在煤河西不远处开挖后，煤河才渐渐丧失运输功能。如今, 在胥各庄等处还有煤河两岸的村民，利用煤河水浇灌土地。
煤河作为开平矿务局初创时期的运输枢纽，为开平煤矿的建立和发展起到了关键作用，它是中国工业史上的一个标志点，联通了古老的农业文明与现代的工业文明。
路与河的连接，使唐山走出了封闭，开启了工业文明时代，走向了与世界联通的广阔的发展之路。（文/韩立军）
来源：开滦博物馆
