編者按：
1492年哥倫布發現美洲大陸之後，西班牙與葡萄牙依靠悠久的航海傳統率先前往南美洲與中美洲進行殖民活動，這兩國幾乎瓜分了整個中南美洲，也依靠富饒的美洲榨取了很多財富，其中最讓歐洲各國垂涎欲滴的就是黃金與白銀等貴金屬。在西班牙與葡萄牙之後，西歐的一些國家也加入到開拓美洲的行列中，其中比較突出的國家有英國、法國、荷蘭、瑞典等。但是正所謂近水樓臺先得月，氣候炎熱物產豐富的南美洲已經被西葡兩國佔據了，跨越大西洋依靠軍事行動搶佔他們的地盤顯然在當時的技術條件下不太現實，因此英國、法國等國只能向北美洲進發。
然而出乎很多人意料之外的是，殖民美洲一直被我們理解成西歐國家的一種國家級行為，然而其實最初前往美洲開拓殖民的主力卻是私人性質的股份公司，其中最早也是最有名的就是倫敦佛吉尼亞殖民公司，它在獲得英王的特許狀之後，就開始投入招募前往新大陸殖民的人員，籌集殖民者在當地的給養，備齊橫渡大西洋的船隻等事務。然後在1607年最先代表英國人，在弗吉尼亞州地區的詹姆斯河畔建立了英國人第一個永久定居點詹姆斯敦。
英王國此時的注意力並不在美洲，因此只是發放各種許可證，並沒有直接參與美洲殖民的企圖。然而隨著美洲殖民地逐漸進入經營慘淡的狀態，英國王室不得不拿出資金與人力物力來支持美洲殖民地，最終從很多殖民公司手上收回了特許狀，把已有的殖民地變成英國王室直屬的財產。隨後在英格蘭王國官方的支持下，美洲的那些經營上出現問題的殖民地才真正開始度過艱難的時期。因為這些殖民地在經濟上處於孤島的狀態，他們出口不了太多對本國來說有價值的大宗商品，因此必須依靠外界的財富支持來維持，王室的介入最終讓英格蘭的殖民地在破產邊緣都留存了下來，為日後的逐漸美洲本土化開發奠定了基礎。
英國人建立的眾多殖民地小城鎮雖然很多都遭遇了半死不活的失敗，但是英國在殖民地的那種發展理念已經是歐洲各國中最特殊的了。歐洲各國主要把殖民地看成是壓榨資源與財富的地方，絲毫沒有長久的發展計劃與打算。而英國人在美洲卻從一開始踏上這片土地開始就是準備長期開發的。英國人在殖民地奉行的是深耕細作，努力讓殖民地的經濟找到自己的造血機制的理念。因此最終也就是英國的北美殖民行為，對日後這片土地上誕生的美國的影響是最深遠的，從一開始就決定了美國的與眾不同與巨大潛力。
