编者按：
1492年哥伦布发现美洲大陆之后，西班牙与葡萄牙依靠悠久的航海传统率先前往南美洲与中美洲进行殖民活动，这两国几乎瓜分了整个中南美洲，也依靠富饶的美洲榨取了很多财富，其中最让欧洲各国垂涎欲滴的就是黄金与白银等贵金属。在西班牙与葡萄牙之后，西欧的一些国家也加入到开拓美洲的行列中，其中比较突出的国家有英国、法国、荷兰、瑞典等。但是正所谓近水楼台先得月，气候炎热物产丰富的南美洲已经被西葡两国占据了，跨越大西洋依靠军事行动抢占他们的地盘显然在当时的技术条件下不太现实，因此英国、法国等国只能向北美洲进发。
然而出乎很多人意料之外的是，殖民美洲一直被我们理解成西欧国家的一种国家级行为，然而其实最初前往美洲开拓殖民的主力却是私人性质的股份公司，其中最早也是最有名的就是伦敦佛吉尼亚殖民公司，它在获得英王的特许状之后，就开始投入招募前往新大陆殖民的人员，筹集殖民者在当地的给养，备齐横渡大西洋的船只等事务。然后在1607年最先代表英国人，在弗吉尼亚州地区的詹姆斯河畔建立了英国人第一个永久定居点詹姆斯敦。
英王国此时的注意力并不在美洲，因此只是发放各种许可证，并没有直接参与美洲殖民的企图。然而随着美洲殖民地逐渐进入经营惨淡的状态，英国王室不得不拿出资金与人力物力来支持美洲殖民地，最终从很多殖民公司手上收回了特许状，把已有的殖民地变成英国王室直属的财产。随后在英格兰王国官方的支持下，美洲的那些经营上出现问题的殖民地才真正开始度过艰难的时期。因为这些殖民地在经济上处于孤岛的状态，他们出口不了太多对本国来说有价值的大宗商品，因此必须依靠外界的财富支持来维持，王室的介入最终让英格兰的殖民地在破产边缘都留存了下来，为日后的逐渐美洲本土化开发奠定了基础。
英国人建立的众多殖民地小城镇虽然很多都遭遇了半死不活的失败，但是英国在殖民地的那种发展理念已经是欧洲各国中最特殊的了。欧洲各国主要把殖民地看成是压榨资源与财富的地方，丝毫没有长久的发展计划与打算。而英国人在美洲却从一开始踏上这片土地开始就是准备长期开发的。英国人在殖民地奉行的是深耕细作，努力让殖民地的经济找到自己的造血机制的理念。因此最终也就是英国的北美殖民行为，对日后这片土地上诞生的美国的影响是最深远的，从一开始就决定了美国的与众不同与巨大潜力。
