1879年，德國心理學家馮特在德國萊比錫大學創建了第一個心理學實驗室，是為心理學誕生的標誌。
19世紀末到20世紀二三十年代，心理學派別林立，主要代表有：
一，構造主義
構造主義奠基人為馮特，代表人物還有鐵欽納。
這個學派主張研究人們的直接經驗，即意識，並把人的經驗分為感覺，表象，情感三種元素。
構造主義重視內省，這是一種自我觀察的方法，但主張將內省和實驗方法結合起來。
在他們看來，要了解人們的直接經驗，要依靠實驗過程中被試者對自己經驗的觀察和描述。
馮特
二，機能主義
機能主義創始人為美國心理學家詹姆士，代表人物還有杜威，安吉爾等。
機能主義也主張研究意識，但把意識看作一個川流不息的過程，在他們看來，意識是個人的，永遠變化的，連續的，和有選擇性的，意識的作用就是適應環境。
如果說構造主義強調意識的構成成分，機能主義則強調意識的作用和功能，這一特點推動了美國心理學面向實際生活的過程。
詹姆士
三，行為主義
1913年，美國心理學家華生髮表《在行為主義者看來的心理學》，宣告行為主義的誕生。
行為有兩大特點：
1， 反對研究意識，主張心理學研究行為；
2， 反對內省，主張用試驗方法。
行為主義強調用客觀方法研究可以觀察的行為，對心理學走上科學道路有積極作用，但由於其主張過於極端，不研究心理的內部結構和過程，否定研究意識的重要性，因而限制了心理學的健康發展。
華生
四，格式塔心理學
格式塔心理學出現於德國，創始人有韋特海默，柯勒，考夫卡。
格式塔在德文中意為“整體”，格式塔心理學認為：
整體不能還原為各個部分，各種元素的總和；
部分相加不等於整體；
整體先於部分而存在，並且制約著部分的性質和意義。
如一首樂曲包含許多音符，但不是各個音符的簡單組合。
格式塔心理學很重視心理學實驗，在知覺，學習，思維等方面開展了大量實驗研究。
韋特海默，柯勒，考夫卡
五，精神分析學派
這是奧地利維也納精神病醫生弗洛伊德創立的一個學派，理論主要來源於治療精神病的臨床實踐經驗，重視異常行為的分析，強調心理學應該研究無意識現象。
弗洛伊德
精神分析學碩認為，人類的一切個體和社會的行為，都根源於心靈深處某種慾望或動機，特別是性慾的衝動。
慾望以無意識的形式支配人，並且表現在人的正常和異常行為中。
慾望或動機受到壓抑，是導致精神疾病的重要原因。
精神分析是一種臨床技術，通過釋夢和自由聯想等手段，發現病人潛在動機，使精神宣洩，從而治療疾病。
弗洛伊德還提出冰山理論，把人的大腦比作海上冰山，由三個部分組成；
1， 意識：露出海面的一小部分，一個人直接感知到的內容，是人的有目的的自覺的心理活動，可通過語言表達並受社會道德約束，處於表層；
2， 前意識：海平面那一部分，隨海水波動時而露出海面，時而沒入海下，是此刻不在意識中，但可通過集中注意力或在無干擾情況下回憶起來的過去經驗，在意識和無意識間從事警戒工作，阻止無意識本能慾望進入意識之中，處於中層；
3， 無意識：沒入海水中，碩大無比的主體部分，是一種本能，主要是性本能衝動，毫無理性，無法意識卻影響人的行為，處於底層。
冰山理論
精神分析的貢獻在於強調無意識現象的研究和動機的研究，但過分強調無意識的作用，並與意識對立起來，早期理論具有泛性慾主義的特點，把性慾誇大為支配人類一切行為的動機，這些是錯誤的。
