公元前十一世纪，武王灭商建周，并设都镐京。公元前771年，因国家衰弱不得已把国都东迁到成周，也就是今天的河南洛阳。
由于镐京偏西，成周偏东，所以史学界通常把周朝分为两个阶段，迁都前为西周，迁都后为东周。周朝历经500多年前，前后有25位天子，它的历史恰恰与春秋战国时代相合。
从公元前700多年到公元前200多年，人们通常把这一历史时期，称为春秋战国。之所以如此，是由于周朝王室已名存实亡、形同虚设。另外，春秋战国是后人根据两部书名叫起来的。一部是由孔子删定的历史书《春秋》，再一部是汉代刘向汇辑的谋略书《战国策》。
西周时期：天子位高权大，并号令天下。诸侯只是他的地方政权，所有生杀、征战、分封、继承等重大事务，皆由周天子定夺。
东周时期：情况截然相反，天子苟延残喘、内无实力、外无兵马。比如：周平王去世后，王室都没钱办葬礼。作为天子的周襄王，竟连乘坐的马车都买不起。由此可知，东周社会是多么贫穷，又多么寒酸。
既然东周王室已经衰败到如此地步，它为什么还能世代为王，世袭传递呢？
一个重要的原因，就是宗法制度起到决定性的作用。宗法制度从进入奴隶社会之后，依照父系血脉关系的亲疏定尊卑，就已经形成。到了春秋战国时代，宗法制度已日臻完善。奴隶世世为奴，贵族代代富贵，族长对其他成员有生杀之权。
在统治阶层内部，逐渐形成了一个个以父系血脉关系为纽带，与等级分封有关联的政治集团，从周天子到各路诸侯，都以嫡长子世袭继承的方式，维护其奴隶主的地位。
另一个主要原因，就是当初周灭商以后，留下了大量的前商朝人，周朝统治者为了更好的掌控这些庞大的商人，只能利用宗法制度来管控、约束他们，进一步巩固自己王室的统治地位。
中国历史上的春秋战国是大动荡、大变革时代，在这500多年间，国家从统一走向分裂，又从分裂走向统一。宗法制度日趋完善，进而又逐步瓦解，封建制度取代了奴隶制度。
春秋战国时代的思想文化，真可谓是诸子林立、空前活跃、百家争鸣、新学变法。总之，这是一个轰轰烈烈、血流成河，从野蛮走向相对文明的时代。
在《史记》中记载：春秋时代，灭国52，弑君36，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。历史正是残暴地踏着无数的尸体，向前行推进。
据统计西周时代，共有诸侯国1800个。可到了春秋时，通过不断的战争、吞并等，尚余100多个。其中较有实力在政局中起作用的，不过十几个。而楚庄王、齐桓公、晋文公等五霸，就是在这血与火的拼杀中，涌现出来的霸主。
春秋战国的500多年间，又可分为前后两个阶段，前300年为春秋时代，后250年为战国时代。
春秋时代：是奴隶制逐步消亡，走向崩溃的时期。各个霸主，还在周天子的余威之下，各诸侯相互争霸。
战国时代：是封建社会正在形成的阶段。周天子已无足轻重，各路诸侯连这块招牌也不打了，只是凭借实力决斗称雄。
说到春秋战国，人们往往会想到戏曲舞台上的赵氏孤儿、将相和、越王勾践、西施等桥段。由于，这些故事出自后人之手，因此，显得太软弱、太柔情、太美化、太文明，距离真实的历史，相差甚远。
我们想一想青铜器吧，想一想透着一股狞厉美的鼎和樽吧。它们才是历史的见证。不知有多少战争的俘虏，在它们面前被处死。不知有多少无辜的人们，在祭祀天地时，作为祭品殉祭而死。更不知有多少活着的人，因天子国君的去世，而被殉葬活埋。这些令人毛骨悚然的记述，恰恰是青铜时代的真实写照。
公元前621年，秦穆公死的时候，用177人为其殉葬。其中包括：他身边非常有才能的3个近臣。这种野蛮的奴隶制，距离我们今天也不过只有2600年，并不十分遥远。
值得庆幸的是，当我们看到秦始皇兵马俑，那一排排整齐雄壮的军列时，不得不赞叹文明和进步。因为，这些陶制的兵马俑，替代了活人殉葬。
春秋战国群雄争霸，为了战胜对手，免于被对手打败，各个诸侯国都采取了许多治国方针。其中扩充实力、奖励耕战、变法办学、百家争鸣，成为最显著的特点。
伴随着铁制农具的使用，各地广泛利用牛马等牲畜精耕细作。与此同时，秦国的李冰在四川修建都江堰，魏国的西门豹在河北引水灌田，吴王夫差更实施了沟通黄淮两河的大工程。
春秋战国时代，学术思想和文化教育，已从官府散入民间，办学养士之风大兴。代表各个阶层利益的思想家，纷纷著书立说、招生纳徒、周游列国、宣传推销自己的主张，。从而形成了百家争鸣的局面，简而言之称“诸子百家”。
对于主要的儒家和道家，小编会单独进行介绍，这里小编只对其它几个影响较大的学派，做些简要的阐述：
墨子：本来以儒学为师，由于他出身社会底层，是个手工业者，故被人称为“役夫之道”。《墨子》一书反映了墨家的思想，如：节用、节葬、兼爱、非攻、尚贤、尚同等等。他反对世袭的宗法制度，反对王公大人“无故富贵”，提出民无终贱，而官无常贵，无能则下之，有能则举之的进步思想。
韩非：是法家的领军人物，他认为世间人人都追求个人利益，因此必须实行法治。君主要治理国家，必须制定严密的法律，并且要讲求权术。秦始皇很赏识他，并把他接到秦国，尽管韩非后来被他人害死。但始皇嬴政正是运用了法家学说，辅助他统一了中国。
孙武：是兵家的始祖，被后世称为“武圣”。兵家的出现与连绵不断的战争密切相关，他的《孙子兵法》，开创了世界军事理论的先河。
该书中含有可贵的唯物论和辩证法，他的许多闪光军事哲学思想，包括：兵无常势，水无常形，智者千虑，必杂以历害，知己知彼，百战不殆等，早已超越了军事范畴，成为中华文化史上宝贵的财富。
在春秋晚期和战国初期，各个诸侯国在完成封建化的过程中，大都实行的变法以建立新的社会秩序。齐国的管仲，魏国的李悝，楚国的吴起，赵国的公仲连，韩国的申不害，秦国的商鞅，都是变法中的风云人物。
其中，商鞅变法最为彻底，从而使秦国由弱变强，此后又用远交近攻的政策，加速了胜利。公元前221年，当秦始皇先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国之后，春秋战国时代彻底宣告结束。
从此，在中国浩瀚的历史长河中，一个强大的、统一的、残酷的、专制的大秦王朝，登上了中国大地的历史舞台。
