當地時間5月4日，美國國立衛生研究院（NIH）宣佈開展一項針對兒童新冠肺炎發病率的研究，目標是確定感染新冠病毒的兒童出現新冠肺炎症狀的百分比。此外，該研究還將檢查患有哮喘或其他過敏性疾病的兒童，與沒有這些疾病的兒童相比，在新冠病毒感染率上是否存在差異。
這項研究名為“人類流行病學和對新冠病毒的反應”（HEROS）。針對此項研究，美國國立衛生研究院過敏和傳染病研究所主任、疾控專家安東尼·福奇指出，新冠肺炎疫情有一個有趣特徵，與成人相比，兒童患病的人數非常少。
“這是因為兒童對新冠病毒的感染有抵抗力？還是因為他們被感染但沒有出現症狀？HEROS研究將幫助我們開始解答這些和其他關鍵問題。”
美國國立衛生研究院稱，有初步證據表明，患有過敏性疾病可能會降低新冠病毒感染和患上嚴重新冠肺炎的可能性。而在兒童和成人中，呼吸道過敏和哮喘均與新冠病毒關鍵受體ACE2表達的顯著降低有關。出於此，這項研究還將著重闡明過敏性疾病患兒氣道細胞中ACE2表達的降低是否與低新冠病毒感染率和低新冠肺炎患病率相關。
目前，這項研究的志願者招募工作已經開始，計劃在美國11個城市已經參與NIH兒科研究的家庭中，迅速招募2000個家庭的6000位志願者。研究小組將對這些兒童及其家庭進行為期6個月的跟蹤調查，以確定誰感染了新冠病毒、病毒是否傳播給其他家庭成員，以及哪些家庭成員患上新冠肺炎。
研究將以遠程的形式進行。每兩週，實驗家庭的負責人將收集兒童和所有其他家庭成員的鼻拭子，然後將樣本郵寄到實驗室進行分析。收集拭子當天，家庭負責人需完成在線問卷調查，問卷的內容包括每位參與者當前的症狀、社交距離、最近在家外的活動以及最近接觸到的病人。
如果任何家庭成員出現病毒性疾病的症狀，負責人將填寫另一份在線問卷，確定新冠肺炎的可能性。如果可能是新冠肺炎，負責人將在24小時內收集所有家庭成員的鼻拭子和症狀者的糞便樣本。研究還將收集參與者的血液樣本進行新冠病毒抗體分析。
