2000年的歐洲盃，是“南斯拉夫”這個名字最後1次出現在世界大賽正賽中（詳見筆者上一篇文章《消失的豪強！這個“國家”足球天才頻出，曾被貝利預測可奪世界盃》）。
1.前南國家站上韓日世界盃舞臺
2002年的韓日世界盃，南斯拉夫沒能打入正賽（2003年，南斯拉夫聯盟宣佈改國名為塞爾維亞和黑山，簡稱“塞黑”）。繼承了前南傳統的南聯盟沒有進軍日韓，但昔日前南國家的加盟者克羅地亞和斯洛文尼亞則紛紛實現了進軍韓日的夢想。
南斯拉夫著名球星米哈伊洛維奇
克羅地亞無需多言，早在1998年的法國世界盃上他們就已經獲得了世界盃季軍。這比“分家”之前的南斯拉夫的大賽成績還要優異。而斯洛文尼亞，則是獨立後歷史性地第一次打入到世界盃正賽中。早在2000年的歐洲盃上，這支巴爾幹半島的新軍就曾與南斯拉夫踢出了一場3：3的世紀經典比賽。儘管三戰皆墨，但踏上世界盃的舞臺斯洛文尼亞球員已成為國家民眾的支撐。與初登世界盃的斯洛文尼亞不同，老到的克羅地亞在小組賽中戰勝了擁有維埃裡、皮耶羅、托蒂等球星的意大利，一時間風光無限。不過格子軍卻在厄瓜多爾和墨西哥的身上栽了跟頭，草草出局。
2.德國世界盃上“塞黑”迎來解體
2006年的德國世界盃，塞黑和克羅地亞代表前南地區進入世界盃正賽。但在世界盃開賽前，塞黑聯合體中的黑山通過了國家獨立的全民公投。6月3日、5日，黑山和塞爾維亞的權力機關皆宣佈獨立。自此之後，塞黑不復存在。
但尷尬的事情在於，德國世界盃將於6月10日揭幕。此前塞黑已經闖入了世界盃正賽，並即將開展小組賽階段的競賽。加在中間的國際足聯沒有猶豫，堅持不取消掉塞黑的資格。由此，來自塞爾維亞和黑山兩個獨立國家的球員仍然並肩作戰，儘管實際上當時隊中實際上最後只有1名來自黑山的球員。
2006年世界盃上的阿根廷
但塞黑“分家”的歷史性事件仍然給當時的隊員們帶來了比賽上的困擾，儘管當時隊中有維迪奇、斯坦科維奇、米洛舍維奇等球星壓陣。小組賽首輪，塞黑1球不敵橙衣軍團荷蘭。次輪塞黑又6球慘敗阿根廷，這場比賽因阿根廷全隊連續傳球破門而成為經典。最後一輪塞黑2:3不敵科特迪瓦，最終草草出局。同屆賽事，另一支前南球隊克羅地亞輸巴西、平日本和澳大利亞之後也一併出局。
3.2010、2014兩屆世界盃
2010年的南非世界盃是前南國家表現相對不穩的一屆大賽。只有伊萬諾維奇、科拉羅夫、維迪奇、斯坦科維奇壓陣的塞爾維亞闖入了南非世界盃正賽，且只是第四檔球隊。這支當時由安蒂奇執教的球隊，雖然小組賽就早早的打道回府，但小組第2場戰勝德國的比賽一度將勒夫的球隊逼入了絕境。
2014年的巴西世界盃，擁有哲科、薩利霍維奇、皮亞尼奇、米西莫維奇球員的波黑歷史性地首次打入到世界盃正賽，這也是他們從前南“分家”之後的首次。當屆賽事，波黑輸給了阿根廷、尼日利亞，但戰勝伊朗讓他們收到了世界盃的首場勝利。
錯過2010年南非世界盃之後，克羅地亞在2014年捲土重來，打東道主巴西的揭幕戰讓球迷記憶猶新。
4.克羅地亞在俄羅斯再創輝煌
2018年俄羅斯世界盃，馬蒂奇、科拉羅夫、伊萬諾維奇壓陣的塞爾維亞再度進入決賽圈，不過再度止步小組賽。
另一支前南代表克羅地亞則繼1998年法國世界盃之後再度創造了歷史。莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇、佩裡西奇等球員在2018年已逐漸成熟，他們在小組賽中狂勝阿根廷，進入淘汰賽後幾經加時闖入到最後的決賽。面對年輕的法國人，克羅地亞頑強進行著抵抗，更與法國聯手奉獻了近幾屆最精彩的世界盃決賽。這些成長在前南戰爭動盪年代的克羅地亞球員們，將自己的國家帶到了世界亞軍的位置。
2018年世界盃上的克羅地亞
很多人感嘆，假設前南沒有分裂，這支“巴爾幹之虎”一定能成為挑戰西歐、南歐和南美諸強的重要力量。拋開政治不談，塞爾維亞、克羅地亞、波黑等國家在極其困難的情況下，仍將自己的足球帶回到了世界前列。
那麼，他們對中國足球有什麼啟示呢？
