中國古代四大名著在每個人的心裡都是經典，《三國演義》中魏蜀吳三國的陰謀戰亂，《紅樓夢》裡賈寶玉和林黛玉的曠世虐戀，《水滸傳》中108將上梁山劫富濟貧的英勇行徑，《西遊記》中斬妖除魔，不畏艱險取得真經的師徒四人，都給人留下深刻的印象。《三國演義》卻與其他三本書有很大不同，在依據歷史的基礎上，講述中國東漢末年殘酷的軍事戰爭。
《三國演義》中有一章節名為空城計，描繪的是司馬懿與諸葛亮的心理戰爭，兩方通過對心理的解讀決一勝負。其實在三國的歷史上這一幕並沒有出現，然而在羅貫中的筆下，空城計這一節可以說描寫得極其精彩，讀起來令人膽戰心驚。
在外人看來，空城計是諸葛亮對司馬懿使的一計，躲過了這場生死之戰。然而如果仔細深剖，就會發現其空城計，只是諸葛亮和司馬懿兩個人演的一場戲。
司馬懿是曹魏的一員大將，也只有他可以與諸葛亮對戰。司馬懿深知與諸葛亮的這一戰無論勝負，自己都會受到一定的損害。
而且司馬懿當時也有私心，認為若是曹家能夠奪得天下，那麼司馬家亦是可以。只不過當時的時機並不成熟，司馬家還沒有足夠的實力去對抗曹家，所以只能留下諸葛亮來牽制住曹家。等到鷸蚌相爭之後，司馬家作為漁夫自然也就得利了。
司馬懿這麼一想就越發覺得諸葛亮不能殺，畢竟若是沒了諸葛亮這個蜀國的得力干將，曹魏打敗蜀國也許就指日可待了。但是擺在司馬懿面前的還有一道難題，那就是如何不著痕跡地留下諸葛亮的性命，輸掉此次戰爭。正當司馬懿苦思冥想的時候，城內的諸葛亮有了動作。
若是司馬懿能夠想到這個關鍵，那麼也意味著諸葛亮也肯定早就看出來了。畢竟諸葛亮是三國演義裡最智慧的人。但是諸葛亮並未說破此事，只是淡定地向蜀國大臣表示，自己有一計足以對抗司馬懿軍隊。
蜀國大臣自然十分信服諸葛亮，心裡也就安定下來了。空城計的高潮一幕便是諸葛亮悠然地坐在城頭上焚香彈琴，直視城外的司馬懿，絲毫不懼城門之外的萬千軍隊，依舊自顧自地沉浸在琴聲的悠揚裡。
諸葛亮這一做法並不是毫無緣由的，他其實是在暗地裡向司馬懿表示，自己已經看破了司馬懿的想法，也順便給了司馬懿一臺階，好讓司馬懿給魏王一個交代。畢竟若是司馬懿無法成功打贏這一仗，按照魏王如此多疑的心性，必然會給司馬一家帶來無窮的後患。而這一戰若是與對方誓死相爭，必然落得個兩敗俱傷的結果，所以諸葛亮便給了兩方一個退路。
司馬懿在《三國演義》中也是一個絕頂聰明的人物。他想明白了諸葛亮為何明目張膽地坐在城頭上彈琴焚香，既然諸葛亮給了一個臺階，邀請司馬懿演這一場戲，司馬懿自然不會拒絕。在打勝仗和司馬一家的未來兩者之間，司馬懿毅然決然地選擇了後者。於是在《三國演義》中便有了如此精彩的一幕——空城計。
雖然在《三國演義》的歷史上，空城計只是兩人合謀演的一場戲，諸葛亮留下了彈琴退仲達的佳話。然而其實這場空城計的背後，諸葛亮並非真正的大贏家。因為司馬懿既可在這場戰爭中全身而退，又能降低魏王的疑心，給司馬一家韜光養晦的機會，所以司馬懿才是真正的贏家。
