宋代是歷史上空前繁榮的朝代，隨著當時經濟重心的南移，江西的區位優勢日益凸顯，不僅經濟繁榮，而且交通也愈發發達。經濟、交通兩方面的發展繁榮，促進了江西水上信仰的發展。因此當時在江西繁榮的水域，人們建立了許多祀廟，這些廟都承載了人們的精神寄託，在當時發揮了巨大的作用，而且對水上交通也有所積極影響，這些現象的出現，還受當時江西水旱頻繁和國家局勢的影響。
一、宋代江西水上信仰的起源——經濟、交通的發展
水上信仰的出現和水上交通發達密不可分，而水上交通的發達又和社會經濟繁榮有關。自經濟重心南移以後，宋代江西經濟迅速發展，農業興旺、造船業也興盛起來，經濟的繁榮使得江西的人口流動增加，增進了大量物資運輸的往來，促進了水上交通的興盛。
宋代張擇端《清明上河圖》（局部）中的水上交通
首先是宋代時江西經濟的發展。江西是重要的產糧大區，這成為了它重要的經濟優勢，《宋史·地理志》中記載：
“茗荈、冶鑄、金帛、秔稻之利，歲給縣官用度，蓋半天下之入焉。”
由此可見，當時的茶葉和糧食是江西農業生產中佔很大地位的兩種商品，宋朝的財政對這兩樣也是相當看重。
江西所生產的糧米，不僅受到政府的重視，也受到了大量商人的青睞，當週邊的城市糧食不濟時，商人們便會到江西販運糧食，再售賣到各個州縣，以此博取利潤。除了糧食以外，茶業在江西也是十分發達，宋代的飲茶之風非常盛行。
"夫茶之為民用，等於米鹽，不可一日以無。"
可見在當時，對於宋人們來說，茶就像生活中的日常用品一般。
江西茶業早在唐代就已經有所規模，到了宋代更是繁榮，而且宋代的茶葉產量也極高，所以在當時倍受重視。
宋代風靡的茶葉
既然商人來往較多，那麼在水運方面也經常需要使用，江西水域寬闊，林木眾多，在造船方面可謂有著天然的優勢，十分有利於當時的造船水運，所以在當時"江西上游，木工所萃，置立船場，其來久矣"，江西成為了宋朝非常重要的造船基地，造船技術也日益成熟。
因為江西茶業、糧業的發展，所以經濟也是迅速繁榮起來，再加上造船技術的提高，而當時許多商人又經過江西地區販運商品，所以在水上交通方面運用十分廣泛。正因江西社會經濟和水上交通的發展導致了水運的發達，在多種因素的影響之下，也衍生發展出了人們的水上信仰。
宋代張擇端《清明上河圖》（局部）中的大船
因水上信仰而建造出的祀廟對當時江西水上運輸的秩序發揮了巨大作用，除了水上管理以外，這些廟還寄託了人們對水上交通安全的美好願望。而且水上來往運輸的人們正好是水上信仰的主要信眾，水運的發展也使得這些人的人數越來越多，逐漸發展壯大，江西水上信仰也開始呈現欣欣向榮的態勢，實際上，水上信仰自宋代之前便已經產生，在宋代時又有了新的發展，變得歷久彌新，還有了新的突破。
二、宋代江西水上信仰的發展——地域擴展
民間的信仰並不是一直都一成不變的，而且在社會的各種因素的共同作用之下，呈現一種流動性的狀態而存在，水上信仰作為民間信仰的一種，當然也不例外。
它的流動主要有兩方面的體現，一方面是地域的流動發展，另一方面是神靈職能的變化，這也體現了時期的變動發展，前者主要依靠神靈的靈驗程度而擴大，後者主要因為時代大環境的影響和人們的願望需求而變化，在此主要講述江西水上信仰的地域擴展。
滹沱河畔龍王廟內壁畫
中國古代很早以前就很重視神靈祭祀的禮儀規範，人們認為這是對神靈的尊重和愛戴，而且早在先秦時期，就對祭祀的等級和地域範圍也有所規定，很多神靈因此變為地方性的神靈，每個人也都要遵循自己的身份地位等級進行祭祀，後世也一直基本上都遵循著"祭不越望"的原則，很少有人違背。
到了宋代，社會出現了大變革，很多神靈因此走出了地區，突破了地域的限制，在其他地區也開始有所發展。最能體現這一點的便是
江東廟的石固神，江東廟具有很悠久的歷史，一直都被侷限在本廟的所在地，直到宋朝時，這種局面才被打破。但實際上，石固神的外地傳播的範圍很小，都是在發源地臨近的地區，可見石固神的地域擴展在宋代只是走出了很小的一步，但是即使如此，其也具有重大的意義，為明清時期的再擴展做出了很大的貢獻和作用，打下了重要基礎。這些走出地域範圍的行祠都位於在重要的水上交通線路上，而且大多都是由於朝廷的支持才修建至此，所以在水上信仰的地域擴展中，官員發揮的作用實際上非常大，他們是重要的推動力量，很多廟都是由官員主持修建的，這些廟也漸漸被地方民眾所接受、信仰。
留存至今的江東廟
由此可見當時的水上信仰的階層跨度也非常大，是一種從上至下的信仰模式，這些水上信仰都在當時發揮了巨大作用，而且宋代很多水上的神靈還受到了國家的封賜。水上的這些廟的建立不僅成為了人們的心理依靠，還變成了水運過程中可用於管理水上交通的一種方法，被人們認為這些信仰可以擺脫水上的險情，這種對於人們情緒的影響，在水運交通安全方面也體現了巨大的作用。
江西的水上信仰範圍擴大、地域界限被打破的同時，信眾階層也變得多元化，人們對神靈祈求庇佑，水上信仰也更加發展壯大。
三、宋代江西水上信仰的發展和影響——神靈職能的變化及作用
民間對神靈的信仰都是因為有自身的願望需求，是帶有功利性的，很多的民間信仰都並不是真正的信仰，而且因為有自身的利益訴求，水上信仰也是如此。生活在社會底層的人民，對於災難、貧窮沒有辦法抵禦，所以就只能尋求神靈的安慰，由此產生了越來越多的神靈，而神靈的職能也愈發多樣。
宋代江西時的水上信仰神靈的職能就愈發多樣，大多數水上神靈都是身兼數職，擁有許多職能，主要職能為兩種。
1、司雨職能
宋代江西的水上神靈很多都有司雨的職能，人民祈求雨澤的恩惠降臨，因此而信仰神靈。人們的主要經濟來源便是農耕，降雨對於五穀的生長非常有利，人們都希望五穀豐登，這樣的願望強烈，對神靈的祈求也就愈發多樣，而且哪一位神靈更加經驗，人們就會奉養哪一位更多，這也再次體現了信仰的流動性。
宋元《古代風俗竹枝詞》中的祈雨
例如在上文中提到的石固神，在當時便非常靈驗，人們祈求的靈驗事件不下百件，所以倍受人們喜愛，郭祥便有詩記錄石固神祈雨的靈驗程度：
“江東禱雨真靈蹟，香火未收簷溜滴。城中到此夜五更，渡口歸時水三尺。”
除了祈雨以外，面對百姓的雨暘之禱時，石固神也是經常應驗，這使百姓們可以免受旱澇之災。
2、保佑國家社稷
除了司雨的職能以外，還有保佑國家社稷的職能，在北宋時，上元水府就被朝廷視為保佑國家社稷的神靈，除此之外，還有其他的一些神靈也陸續被朝廷視為可保佑國家社稷的神靈，雖然這些神靈靈驗了很多次，但實際上有些靈驗卻違背了朝廷的願望——幫助了敵軍，這使當時的很多百姓大失所望。
在當時的很多戰爭中，上場之前，都會有人，朝廷也會派人去這些神靈的廟中祭拜，以求國家的安定，保佑國家社稷，所以每次戰勝後，朝廷都會把這些歸功於神靈的庇佑，認為這是神靈的靈驗，因此更多人去信奉神靈。
“連年調發軍馬，津運錢糧，及舟楫經渉江湖，軍民逐時祈禱，皆有靈應。”
當時宋代的水上信仰在當朝中發揮了很多作用，也有了新的發展，它打破了地域限制，向外傳播的更加廣泛，也體現出了官員是推動水上信仰發展的巨大推動力量，不僅如此，職能範圍也得到了擴大。
江西的水上信仰起源很早，到了宋代時，受當時經濟、政治和水上交通發達的影響，水上信仰不僅沒有衰落，反而有了更好的發展和新的變化，它還關乎國家社稷。這些水上信仰都是人們心靈美好願望的寄託，還賦予了水上神靈很多新的職能，這也與民眾的內心訴求有關。宋代江西水上信仰對當時的社會產生了巨大的影響，它的各種影響因素的相互作用，實際上也是那個時代的社會背景的縮影，那時的水上信仰在我們今天看來，依然具有重大的歷史研究價值。
參考文獻：
《宋史》
《江西通志》
《唐宋民間信仰》
