在我國古代封建專制的社會里，皇帝具有至高無上的權力。可是雖然皇帝的權力是至高無上的，皇帝的性格卻不都是堅毅剛的，有些皇帝對於權力的掌握不是那麼牢固，隨著王朝逐步的發展，總會有一些大臣會利用制度的漏洞擠壓皇權，時間長了就成了能夠威脅到皇權的權臣。皇帝為了避免出現權臣，無所不用其極的去制衡臣子的權力，用獎賞或者暴力來驅使手下對自己忠誠。
很多人覺得皇帝在中國古代是九五之尊，在世俗社會中擁有凌駕於一切的權力，應該不會考慮這麼多，為了制約權臣費盡心機，又是恩威並施，又是權力制衡的，既然皇權這麼強大，為什麼不一不做二不休直接把權臣除掉呢？用不著大費周章。可是真實的歷史上，能夠直接除掉權臣的皇帝真的是屈指可數。為什麼貴為天子依然不敢直接將威脅自己權威的權臣除掉呢？
通常權臣會培養大批同黨，權傾朝野使皇帝忌憚
權臣通常沒有皇室血脈，所以權臣剛剛起步的時候權力並不大，不像王公貝勒一出生就有尊貴的地位。可是權臣們依靠自己的才能和個人魅力，收攏了一幫官員為自己所用，這些黨羽隨著時間的推移越來越多，官職越來越大，甚至可能出現在權力中心，權臣的聲望比皇帝都大，在皇帝朝堂之外，儼然又組建了一個自己的朝廷。
然而面對自己大權旁落，皇帝還不能輕舉妄動。權臣和他手底下的黨羽是朝廷的重要組成部分，一旦皇帝直接利用皇權除掉權臣，那麼勢必會造成其黨羽的反撲，到時候自己皇位都有可能不保。
有一個例子，三國末期，魏國皇帝曹髦非常不滿權臣司馬昭對自己的控制，於是他聚攏了一批忠於自己的大臣，密謀除掉司馬昭，結果事情還沒商量完，就有人向司馬昭報告了，曹髦的計劃還未執行就宣告失敗。
權臣往往也是功臣
權臣不是憑藉皇室血脈直接獲得權力的，因此成為權臣之人一定是憑藉自己的能力，一點一點成長起來的，而權臣成長的過程，往往就是為朝廷立功的過程。權臣的功勞越來越多，越來越大，自己的威望也就水漲船高，甚至可能發生只知權臣不知皇帝的局面
。因此皇帝利用權力直接除掉權臣並不可行，權臣往往因為自己的功勞深得百姓和官員的敬重，如果貿然除掉權臣，皇帝有可能會丟掉人心，被後世說成不辨忠奸，濫殺無辜的昏君。因此皇帝要除掉權臣，首先要找一個冠冕堂皇的正當理由。
比如秦王子嬰除掉趙高。趙高是秦二世的寵臣，位高權重，但是趙高掌權的時候迫害了很多人，滿朝文武早已對他懷恨在心，秦王子嬰正是抓住了趙高的這點把柄，最後除掉了趙高。
即使除掉權臣，有可能皇權還是收不回來
權臣逐漸權傾朝野的同時，也會不遺餘力的培養自己的勢力。權臣的這些手下會分散在朝廷的各個職位上，有些職位甚至十分重要。久而久之，權臣的威勢可能比皇帝都大。在這種條件下，即使皇帝不管不顧，直接將權臣除掉，權力很可能依然回不去自己手裡。
因為權臣只是他培養的利益集團的領袖，一旦這個領袖消失，那麼權臣手下的其他佔有重要職位的官員就會接替權臣的地位，重新對皇權構成威脅。
比如說如果漢獻帝刺殺曹操成功了，他能重新掌握大漢的實權嗎？肯定還是不能，曹操只是自己權力集團的領袖，曹操沒了，還有曹操的兒子曹丕能繼位，漢獻帝依然不能奪回自己的權力。
總結起來，中國古代雖然是封建帝制，皇權至高無上，但是君主很多時候只是一個符號和象徵，權臣才是真正把持朝政的人，皇帝想要單純的除掉權臣是很困難的。消滅權臣是一個極其複雜和漫長的過程，皇帝需要比權臣更具有個人魅力，更有領導才能，知人善任，培養忠於自己的勢力，然後按兵不動，等待機會。一旦抓住權臣的把柄就伺機發難，利用自己培植的親信將權臣拿下，之後一一清算其黨羽。總而言之，除掉權臣遠沒有想象中的那麼簡單。
