明朝中後期是歷史上一個著名的亂世，從萬曆年開始，整個明朝已經陷入混亂中。清軍進關，遼東不斷作亂，而且農民也是四處暴起。亂世出英雄，在亂世當中，有無數的英雄將領發揮了自己的才能，而在明朝的將領當中，應該就屬袁崇煥了，袁崇煥不僅僅是一個歷史名將，而且他在很多的武俠小說中出現過很多次，這也大大的提高了他的知名度，但他最後的結局真的是非常悽慘。
袁崇煥一生立下了赫赫戰功，可到最後被朝廷下令處以死刑，那袁崇煥他究竟是怎麼死的呢？崇禎皇帝認為袁崇煥和清軍有所勾結，所以不僅處死袁崇煥，還把他的頭顱懸掛在城牆之上，幸虧袁崇煥有一位忠實的僕人，把他的頭顱給偷了出來，才還了他一個全屍，而袁崇煥後來的陵墓也是乾隆皇帝給他修建的。可是，到了近現代之後，袁崇煥的墓地又一次遭到了不幸，明間一直都有傳言說，在他的墓室裡，袁將軍的頭是一顆金頭顱，在六七十年代還是有人不顧一切把這墓碑毀了，硬生生把墓室挖開，結果卻是什麼都沒有。
袁崇煥生於1584年，35歲的時考上進士，在福建任知縣，後來又去兵部就職，1622年，廣寧被後金攻陷，朝廷要派人去鎮守山海關，疾風知勁草，袁崇煥自我舉薦：只要給我足夠的兵馬錢糧，我就可以守住山海關。聽了這話，平時只會玩木匠活的明熹宗那是又驚又喜，馬上派他去駐守。當時的遼東在努爾哈赤幾番的攻擊之下，守將是一換再換，可是就是沒人能挑起這個重擔。袁崇煥剛到的時候，守將統帥是孫承宗，孫承宗是一個比較懂兵略的人，他在山海關外圍的一些重要地段築城防守，袁崇煥是被派到了寧遠駐守，作為關外抵禦清兵的第一道防線。袁崇煥到任之後，和士兵以及當地的百姓一起修築城牆，和將士們一起同甘共苦，對百姓也是非常友善，所以築城的時候，人人都十分的盡力，幾個月就修築完成了。
除了修建城牆之外，袁崇煥還從後方就調來了11門重炮，經過一番功夫之後，寧遠變成了一個堅固的軍事堡壘，前方築城的同時，孫承宗也是在防線各處積極的練兵屯田，把整個防線從山海關是向東推進了400多里，收復了很多失地，整個遼東的形勢是一下就得到了改觀。然而奸賊誤國，當時明朝有一個大宦官，魏忠賢，他撤掉了孫承宗的職務，換了一個叫高第的人來到遼東。天啟六年，努爾哈赤進攻寧遠，當時袁崇煥手裡只有1萬多兵力，而後金則有十多萬兵力，情形十分危險，就在這個關鍵的時刻，守關的高第被嚇破了膽，命令所有關外軍隊全部撤退。袁崇煥接到命令之後鎮定自若，他首先向部下表明要和後金軍決一死戰的決心，然後下令把城外的糧食全部運送到覺華島，又燒燬了城外的民房和草料，堅決不給後金留任何東西，緊接著又命令參將祖大壽，率兵到寧遠的西北，作為後援來牽制後金軍隊，做完了這些準備之後，袁崇煥親自率領軍隊駐守城內，四門緊閉，等著和後金決一死戰。
不久努爾哈赤就殺到寧遠，當時名不見經傳的袁崇煥正面迎敵，努爾哈赤居然從他手上沒討得半點便宜，不光如此，袁崇煥還用大炮重傷了努爾哈赤，努爾哈赤被救回營之後，下令趕緊停止攻城，撤軍。寧遠這一仗打得是非常慘烈，可是袁崇煥取得寧遠大捷大大振奮了明朝的軍隊，這一場戰役的勝利與其說是用了什麼出色的謀略，不如說是以袁崇煥的勇氣和意志和努爾哈赤誓死一搏換來的。山海關外的很多駐軍據點再次被收復。
努爾哈赤死後，皇太極繼位，天啟七年，皇太極親率8萬精銳連續攻下兩座要塞，兵圍錦州，這時袁崇煥已升任遼東巡撫，錦州就是他所修建的另一座關外重鎮，由他手下大將趙率教守衛，袁崇煥一邊派兵支援錦州，一邊繞到清軍後路進行包抄作為牽制，皇太極打了一個月的持久戰，還是拿不下，只能撤軍而去。
從軍事能力上來講，袁崇煥的的確確稱得上是一個天才，寧遠大戰後，他成了大明王朝的一員將帥。後金是被擊退了，但袁崇煥反而被治罪，原來後金使用了離間計。崇禎三年袁崇煥被凌遲處死，而他的家人也慘遭流放，在他死後的第14年，清軍入關，奪取天下。袁崇煥的一生心血全部付諸於塵土，可是他的愛國豪情，卻是萬古長存。
