衰老是人類的必然旅程，隨著年齡的增長，各種疾病的風險增加，人類對衰老的關注已經演變為對衰老的機制及與衰老相關的疾病研究。我們逐漸意識到衰老的細胞在人類衰老過程中起著關鍵作用，因此成為抗衰老的潛在目標。
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衰老和死亡是永恆的命題
一百多年前，著名的進化生物學家奧古斯特·魏斯曼（August Weismann）就在他的《壽命》中指出，人類死亡的原因是衰老的組織無法持續更新，並且細胞分裂的能力受到限制。但是，當時魏斯曼的觀點因為太過提前了，還普遍不為周圍學者的接受。
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後來有學者發現哺乳動物細胞有絲分裂的能力是有限的。組織衰老的原因是這些“未分裂的細胞”的積累。也是由於這些細胞的存在，組織無法不斷地自我修復。但是由於時間的限制，他們說的只是組織的外觀的變化。
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衰老細胞的特徵
除了不能通過分裂修復組織外，海階段細胞還具有許多特性。它們將細胞因子分泌到周圍環境中並引起炎症，它們可以重塑細胞外基質，還可以導致細胞死亡或抑制幹細胞功能。
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衰老細胞的另一個明顯特徵是它們的活性分泌能力，它們分泌大量的炎性細胞因子，趨化因子，生長因子和蛋白酶，目前，我們已發現衰老細胞分泌103種不同的蛋白質，其中許多與衰老相關的慢性疾病具有潛在的直接因果關係，這也解釋了衰老為什麼會導致各種炎症症狀。
衰老細胞的第三個特徵是對細胞凋亡的抵抗力，在體內，細胞凋亡在調節組織中細胞平衡中起著重要作用，但衰老細胞似乎不受相關途徑的調控。這些“老而未死”的細胞在組織中保持沉默，不斷分泌影響周圍細胞的因子，從而引起與年齡有關的疾病。
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細胞衰老和與年齡有關的疾病
動脈粥樣硬化斑塊的形成和衰老的關係。
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骨關節炎的研究人員發現，受影響的關節中積累了許多衰老細胞，而衰老細胞的去除可以緩解疼痛，促進受損軟骨的修復，甚至可以預防衰老導致的骨關節炎。
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抗衰老的挑戰與前景
與許多療法一樣，抗衰老也有其自身的條件和侷限性，識別與疾病治療相關的潛在生物標誌物，篩選相關患者人群，並干預控制這些特異性以避免早衰的影響。抗衰老的前景將是廣闊的，抗衰老有望隨著人們對衰老的重視而保持持續健康，對人類社會的影響將是革命性的。
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