今日的天津平原，在六七千年以前，還是一片茫茫的淺海，後來隨著大自然的幾度滄桑變遷，海水漸漸退去。遠在3000年前的商周時期，一條奔騰咆哮的大河——黃河——挾帶著大量泥沙，流經到這裡入海。據記載，歷史上黃河的入海口有8次大的移動，其中3次移到天津附近入海。黃河水挾帶的泥沙在入海處逐漸淤積成平坦的灘塗，也使海岸線逐步向東推進了幾十公里。所以長期以來，人們說天津是“退海之地”。1949年以後，考古學家在天津附近發掘出不少鯨魚、海豚的骨骼，和種類繁多的貝殼，這說明，長期在民間流傳的口碑故事並不是無稽之談。
黃河的沖積作用，使天津一帶成了宜於耕種的平原農墾區，所以到了2000年前的戰國時期，由於鐵工具的普遍使用，天津平原進入了全面開發的階段。近30多年來，考古工作者陸續在天津郊區發現50多處戰國遺址和墓葬。每個遺址幾乎都有各式鐵製農具，像、鋤、鏟、鐮等出土，形狀與現在農村使用的非常相似。在南郊的巨葛莊，方圓10裡的範圍內發掘出九9座聚落遺址，可以想見當時人煙的稠密，真可說是“村煙相望、雞犬之聲相聞”了，你說天津的歷史古老不古老呢？
經過戰國時期200多年的開發，天津平原一天天富庶起來。西漢初年，在這裡設置了5個縣，這就是屬於漁陽郡的泉州和雍奴，屬於渤海郡的東平舒、章武與文安。其中，現在的天津武清區城上村，就是當年泉州的遺址，天津寶坻區的秦城是當年雍奴的遺址，天津靜海縣的釣臺村，則是當年東平舒的遺址。
隋朝開通了大運河，把海河與黃河、淮河、長江連接起來，這樣便使地處運河北端，兼有河、海運輸之便的天津一帶地位重要起來。所以從唐朝時起，這裡開始有了正式名稱，這就是“三會海口”，即大運河、海河與渤海交匯的地方。
宋朝沒有能夠統一中國，在北方形成了宋、遼兩朝對峙的局面。今天的海河以北屬遼，以南屬宋，海河成了雙方的天然分界線，所以海河、大清河一線在當時被叫做“界河”。宋朝為了防備遼兵南下，在界河以南設置了“寨”、“鋪”等軍事據點，分兵把守。其中獨流、當城、沙窩、小南河、雙港、泥沽等寨名一直沿用到今天。
