作为一国之主，掌握着整个国家的命脉，皇帝应该是无所畏惧的。但回顾历史，却有三种忠臣最令皇帝忌惮，因为他们的“忠”并不完全是忠于君主。
第一种，忠于自己，忠于理想和信念。他们不为利益，只为求得一个盛名，得以流芳千古。
代表人物一：方孝孺
方孝孺，明代散文家。字希直，又字希古。宁海（今属浙江）人。明初靖难之变中，方孝孺因拒绝为朱棣起草诏书并写下“燕贼篡位”四字，被朱棣一怒之下灭了十族。论史者对方孝孺之死存在两种观点，一种将方孝孺定位为忠节奇儒，而另一种新出的说法将其称作愚忠的典型。
代表人物二：史可法
史可法，字宪之，号道邻，明末抗清名将、民族英雄。弘光元年，多铎率人直逼扬州，从当时的情况来看，扬州已经是一座孤城，但史可法明知守不住也要守，决心抗战到底，以死报国。清军占领扬州以后，多铎以不听招降为由，下令屠杀扬州百姓。屠杀延续了十天，死亡逾八十万人，史称“扬州十日”。史可法殉国后，南明赠谥“忠靖”。清乾隆三十七年，清廷赠史可法谥“忠正”。
第二种，忠于国家，但不忠君主。这种人信奉“民为贵，社稷次之，君为轻”。
代表人物：魏征
魏征，字玄成，巨鹿下曲阳（今河北晋县）人，唐朝政治家、思想家、文学家和史学家，因直言进谏，辅佐唐太宗共同创建“贞观之治”的大业，被后人称为“一代名相”。但如此忠臣，同样令皇帝忌惮。魏征死后，李世民不仅下手诏取消了衡山公主（后被封为新城公主）与魏徵长子魏叔玉的婚约，还派人砸了魏征的墓碑。可见，李世民对魏征的怨气也积压已久。
第三种，对帝王过分忠诚，甚至违背人性。
代表人物一：邓通
邓通，西汉文帝宠臣，凭借谄媚奉承，垄断当时铸钱业，广开铜矿，富甲天下。邓通对汉文帝的忠诚是毋庸置疑的，文帝曾身患毒疮，邓通常为其吸吮患处，也因此得罪了当时的太子。公元前156年汉景帝继位后，便以过境采矿的罪名，罢了邓通的官，没收其全部财产，邓通从此又成了最穷的人，最后饿死于雅安。
代表人物二：王莽
王莽，字巨君，西汉孝元皇后的侄子。西汉末年王莽是掌握实权的外戚之一。公元前8年，王莽就任大司马。公元前7年汉成帝驾崩，哀帝即位。哀帝一方的祖母势力极度扩张，于是就把王莽赶出了权利的中心。为了重获实权，王莽大义灭亲，逼死了自己的两个儿子，得到群臣称赞。公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
