南国之人相传，秦汉前在那里有个洞主姓吴，当地人称呼为吴洞。吴洞娶了两个妻子，其中一个早年死了，留下一个女儿叫叶限，从小很聪慧，擅长制作陶器，吴洞很溺爱她。不久，吴洞也死了，她的后母对她就恶劣起来，常常叫她去砍柴，去危险的深渊取水。
叶限在深渊取水的时候得到一条小鱼，二寸左右，身侧是红色的，眼睛则是金色的。叶限把它养在盆子里。鱼儿每天都再长，换了几回盆子，终于因为长得太大而放不下，叶限将它放在屋后面的池子里。叶限每天吃剩下的食物分给它。叶限到了池塘边，鱼必定会将脑袋露出水面放在岸上，如果是其他人它则不出来。叶限的后母知道这件事后，好几次跑到池塘边，但都没有见到这条鱼。
叶限的后母为此欺骗叶限说：“你做了这么多活，我也该给你换件新的衣服了。”于是拿到了叶限的破旧的衣服，又让叶限去百里之外的泉水取水。等叶限走了之后，她让自己的亲身女儿换上叶限的衣服，在袖子里藏了利器到池塘边唤鱼。果然，鱼这次出现了。她的女儿便用利器将鱼杀死了。这条鱼已经长到一丈长了。她和她的女儿将鱼烹制吃掉了，味道比普通的鱼要好上好几倍。吃完鱼后，她们将鱼扔进茅厕里。
第二天，叶限取水回来到池边见不到鱼很伤心，一个人在野外哭泣。忽然有一个穿着布衣披着头发的人从天而降，安慰叶限说：“你不用哭，你的鱼被你后母杀掉了，鱼的骨头藏在茅厕里。你回去后可以将鱼骨藏在你房间里，只要你对它祷告说出愿望，它就会替你实现的。”叶限听了他的话，果然从此之后吃的、喝的、穿的衣服首饰都随着自己的愿望而有了。
到了南国的冬节这天，叶限的后母和她的亲身女儿前去参加节日，让叶限留下来看家。叶限等到后母走远了，也穿着翠纺的衣服和金色的鞋子跟着去了洞节。在节会里，她的妹妹见到她，便对母亲说：“这个人长得好像姐姐。”她的后母也觉得很可疑。于是叶限便急着赶回来。其中一只鞋子留在街上，被另一个参加节会的洞人得到。
后母回来后，发现叶限正抱着院子里的书睡着了，于是就不怀疑她去参加节会了。
相邻南国的海岛之中，有个国家叫着陀汗的，国家强盛，有十几个附属的岛屿，疆域有几千里广。那个捡到金鞋子的洞人于是拿着鞋子到陀汗国交易，陀汗国王于是得到这只鞋子。他命令左右的人去试穿这只鞋子，可是都不合适。国王叫来陀汗国所有女人来试穿这只鞋子，结果还是没有一个可以合适的。这只鞋子如羽毛一般轻盈，踩在地上也毫无声音。陀汗国王认为这么贵重的鞋子一定是那个洞人用不正当的手段得到的，于是把他囚禁起来拷问他，但他也不知道这只鞋子究竟是从哪里来的，只是说是在路边捡到的。国王于是在南国到处寻找能穿上这只鞋子的女人。后来终于找到叶限，叶限穿着翠纺的衣服和那双金色的鞋子走到国王面前，像是仙人一样美丽。
国王带着叶限和鱼骨一起回国了。叶限的后母和后母的女儿也随后被飞石击中死了。洞人替她们可怜，将她们葬在石坑里，并将那个石坑命名为“懊女冢”。以后，只要洞人前去那里祷告必定会灵验。
陀汗国王回国后，将叶限封为王后。过了一年，国王向鱼骨祈求，得到无数珍宝。但再过了一年再去祈求，鱼骨就没有反应了。国王于是将鱼骨葬在海岸并将数百斛珍珠和它藏在一起，用金子作为标志，准备将这些珍宝被用来作征讨叛军的军费。但过了一夜，被海水冲走了。
