沈周(1427-1509),字啟南,號石田,又號白石翁、玉田生、有居竹居主人等。長洲(今江蘇蘇州)人。明代傑出的書畫家。明代中期文人畫“吳派”的開創者,與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。
沈周性情敦厚,博學多才,不應科舉,長期以事繪畫和詩文創作。山水畫取法董源、巨然,中年以黃公望為宗,晚年醉心於吳鎮。書學黃庭堅,詩學白居易、蘇軾、陸游。筆意出入變化,用筆勁捷有力,融揉參雜,具自家風貌。善畫山水、花鳥,皆極神妙。善用粗筆,圓潤挺勁,厚重凝鍊。
沈周的山水畫以北方畫風特有的遒勁、渾厚之氣,表現南方山水秀美、悽迷之韻,使南北畫風有機融合,又各盡其妙。這一繪畫風格的形成不僅在於其“師古能化,自出機杼”,還與其人品、閱歷及修養的歷練有關。他作品風格的發展大體分為兩個階段,早期以“細筆”畫為主,晚期呈現出粗筆放逸的風格。
沈周的繪畫為傳統山水畫做出了兩大貢獻:融南入北,弘揚了文人畫的傳統。如沈周的粗筆山水,用筆融進了浙派的力感和硬度,丘壑增添了守人之骨和勢,將南宋的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤融為一體,其抒發的情感也由清寂冷逸而變為宏闊平和;將詩書畫進一步結合起來。
代表作品有《蜀葵圖》、《策杖圖》、《蕉石讀書圖》、《弈棋圖》、《桃花小鵝圖》、《高枕聽蟬圖》、《三檜圖》、《山水讀書圖》、《慈鳥圖》、《虞山古檜圖》等。著有《石田集》、《客座新聞》等。