湄公河慘案，是指2011年10月5日上午，"華平號"和"玉興8號" 兩艘商船在湄公河金三角水域遭遇襲擊的事件當年被千萬國人所牽掛，後來被拍攝為電影《湄公河行動》、電視劇《湄公河大案》而被更多人熟知，更讓國人認識了一條國際間黃金水道湄公河。
眾所周知，河流屬於一國領土的範圍，基本只允許本國船舶航行，為什麼中國船舶可以在湄公河航行而深入到老撾、緬甸、泰國呢？@象牙山伯爵當年也為這個問題所困惑，後來查閱相關文件弄明白原因，這都要歸功於四國間簽訂的《瀾滄江-湄公河商船通航協定》。
一、自然航運條件
湄公河(Mekong River)，發源於中國唐古拉山的東北坡，在中國境內叫瀾滄江(Lancang Jiang或Lan-ts'ang Chiang)，流入中南半島後的河段稱為湄公河。湄公河干流全長4909公里，是亞洲最重要的跨國水系，世界第七大河流。流經中國、老撾、緬甸、泰國、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海，被譽為“東方多瑙河”。雖然湄公河水文條件比較複雜，但因為地處熱帶、亞熱帶，其降水充沛，比較適合船舶航行。
按照公開資料，很難查詢湄公河流域的通航等級。但是據2013年一則關於湄公河最大貨船投入運營的報送內容“‘嘉和8號’靠泊在瀾滄江－湄公河出境中國前的最後一站——中國關累港，裝載貨物後將正式運營。該船載重457噸，船籍港為中國思茅港，主要負責中國景洪港－老撾琅勃拉邦港之間普通貨物運輸，是瀾滄江－湄公河上噸位最大幹貨船”。以及2007年瀾滄江思茅港至中緬243號界碑158km河段五級航道整治工程一期完成新聞分析。
中國境內瀾滄江思茅-關累段，至少為五級航道，即可通航300噸級船隻，
中國關累-老撾琅勃拉邦港，至少接近四級航道，即可通航500噸級船隻。
相較於海洋和長江下游等通航等級要小得多，但仍然具有顯著的航運價值。
二、通航協議的內容
為充分利用水路資源，繁榮沿國經濟，自1994年開始歷經7年6次事務級會談後，中老緬泰四國交通部長於2000年4月20日在緬甸大其力正式簽署了中老緬泰四國《瀾滄江-湄公河商船通航協定》。
該協定第2條規定，自協定簽署一年後，締約任何一方的船舶均可按照該協定和締約各方共同制定的有關規則在中國思茅和老撾琅勃拉邦港之間自由航行。
第四條 締約各方應為其他締約三方開放的瀾滄江--湄公河通商港口如下:
中方:思茅、景洪、勐罕和關累;
老方:班賽、班相果、孟莫、萬巴倫，會曬和琅勃拉邦;
緬方:萬景和萬崩;
泰方:清盛和清孔。
第十條 締約一方的船舶在正常情況下航行於其他締約方境內時，應免予執行使用當地引水的要求。但如船長或船東請求引水協助，只要提前申請，有關締約方應予以提供。
從協議內容看，2011年4月20日起，四國商船可以共同利用中國思茅和老撾琅勃拉邦港間的水路自由航行，而不需要得到其它國家的同意或者引水等技術手段限制。
有了國際協議的保障，湄公河航運發展迅速。
至湄公河事件發生前的2009年，中國從事瀾滄江國際航運的船舶達98艘，共473客位，年貨運量達40餘萬噸，佔協議航段船隻運能的90%。貨運方式從件雜貨運輸逐步擴大到集裝箱、冷藏、大件運輸；開通了旅遊定期航班，客運量每年近萬人次。從2000年到2009年，中國通過瀾滄江-湄公河國際航運完成累計運輸量達300萬噸以上，累計進出口額和邊民互市貿易超過300億元。
《瀾滄江-湄公河商船通航協定》，既有四國間發展經濟的利益訴求，特別是老緬泰三國加強與中國貨物貿易的需求，其在法律上也有一個先天優勢。那就是湄公河在該河段，除一小段老撾內河外，基本上是其它三國的界河，法律上界河雙方均無法獨自佔有，自由通行權利更大。
三、湄公河事件及後續
2011年10月5日上午，在湄公河金三角水域，12名中國船員被害、1人失蹤，"湄公河慘案"震驚國人。在中國強烈要求相關國家徹查"湄公河慘案"真相、嚴懲幕後真兇。
此事件前，湄公河即一直"河盜"不絕，過往船隻被劫事件屢有發生，有人甚至驚呼湄公河這條黃金水道大有變成東南亞"亞丁灣"之勢。而其流經的，金三角地區因為歷史原因存在著複雜的政治治理格局，一度成為臭名昭著的製毒、販毒天堂，甚至開始威脅平民的生命安全和該地區各國正常的經貿往來。
如何重造"黃金水道"的安全，防止"湄公河慘案"再次發生，成為更艱鉅的任務。根據中老緬泰四國聯合聲明，在四國安全合作機制框架下，水上支隊將與其他三國執法部門一起開展湄公河聯合巡邏執法，共同防範、打擊和制止湄公河流域違法犯罪，共同應對突發事件，維護航運安全。2011年12月9日，中老緬泰湄公河聯合巡邏執法指揮部在雲南西雙版納正式揭牌。與此同時，籌備一個多月的雲南公安邊防總隊水上支隊正式對外亮相。中老緬泰各方採取聯合巡邏和聯合查緝相結合的方式，聯合巡邏執法力度，嚴厲打擊湄公河流域涉恐、走私、偷渡、販毒、販槍、拐賣人口等跨境違法犯罪活動，至最新消息已經開展了91次聯合執法。
有了執法力量的保障，四國間的聯繫更加緊密，對於我國經濟發展和國際影響力更是有顯著的正面作用。
值得一提的是，湄公河下游的柬埔寨、越南並未加入通航協定，這也意味著中國商船不能順流而下進入南海。一方面因為在這兩國中，湄公河不再是界河，而完全是兩國的內河，他們有更多主權考量；另一方面，考慮柬越兩國關係，主要還是越南對於中國對於湄公河流域合作的戒備。
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