克羅裡夫之前的成就讓美國措手不及，這份反應讓蘇聯高層倍感滿意，於是克羅裡夫擁有了更高的權限，他將親自負責工程的監管，而不必在乎會不會有人再次反對他的意見。
克羅裡夫公佈了他對第一個太空人的要求——三十歲，身強體壯，身高少於170㎝，這是因為太空艙大小的限制，體重低於70公斤，因為還有其他物品的載荷，最重要的是這人一定要笑容滿臉，這是因為這是第一次人類的太空旅程，意外的發生不可控，對人的心理素質要求極高。
這是一次覆蓋全蘇聯領土的選拔，當然，一切都在秘密進行。所有人選都要經過體檢，失重環境，高溫高氣壓，高速旋轉等等一系列考驗。最終，帝陀夫，史濱鬱治，尼哥拉，加加林
等六個人通過了選拔。
1959年4月9日，美國太空總署在西方世界期盼的目光中宣佈了美國的載人航天計劃，計劃用新火箭阿拉斯號帶著宇航員飛上太空。但是阿拉斯號在實驗中即爆炸解體。美國太空總署只能寄希望於舊式火箭——紅石。
馮布勞恩隨即開始了紅石火箭的風洞測試，他希望能提前改良紅石火箭，確保太空人安全。然而直到此時，美國大眾依舊沒有忘記他的納粹案——記者也在當面問他：“這火箭和你為納粹設計的版本有何區別？”
在測試的過程中，太空艙的震動甚至達到了150分貝，而這足以殺死宇航員無數次。這只是800多處問題的其中之一。
克羅裡夫沒有等待這位科學家的下一步行動，1959年9月14日，克羅裡夫將“露娜二號”探測器發射到了月球表面，這是太空探索史上新的里程碑。在“廚房會面”事件
赫魯曉夫沒忘記再撒一把鹽——“我們在月球探索上勝過你們，而你們也在香腸上勝過我們。”三個星期後，克羅裡夫的另一顆月球探測器拍攝到了月球的陰暗面，這是人類從未見過的模樣。從側面證明了月球只有同步自轉，而陰暗面始終隱藏。蘇聯更是藉此宣佈——這證明社會主義比資本主義更優越。
而在蘇聯南方，另一個紅色國家也耐不住寂寞，加入了混戰行列。早在1958年，毛澤東訪問蘇聯期間就在會議上對蘇聯在航天問題上的傲慢憤怒不已。回國後，毛澤東提出——“我們也要搞大火箭”。
同時，世界航天俱樂部開始了瘋狂擴招。各個發達國家都認為太空領域的新爭奪將是下一個世紀的主要問題。而太空領域的軍事衝突也被各個政治家寫上了備忘錄，日本人很快也加入了挑戰者的行列。中日雙方開始爭分奪秒，誓在對方之前發射人造衛星。
與此同時，蘇聯的太空人們終於見到了他們的工程師克羅裡夫。而NASA則依舊忙於改造水星太空艙。
馮布勞恩遇到了和克羅裡夫當初一樣的難題，由於太空艙分別由多方製造，但是後果就是組裝後的水星太空艙大了半英寸，放不進火箭。但是克羅裡夫當時要發射的只是無人衛星，所以可以大刀闊斧的去掉幾乎所有組件，但是水星可是載人太空艙，少了一個零件都有可能讓太空人失去生命保障。
馮布勞恩只需要和NASA競爭，而克羅裡夫卻必須和另一組更符合蘇聯軍方的心意的小組爭奪資金。古舒高為了給這位昔日只有添堵，向蘇聯軍方提出使用化學燃料，這對太空人是致命的，但是對核彈頭則是無足輕重。
克羅裡夫選擇獲取政治局的支持來對抗軍方的壓力。他計劃帶生物成功往返太空，尼舒卡和塞卡被固定在太空艙內，準備進行這次旅行。但是N7在升空28秒後即爆炸，二十天後，N7帶著另外兩隻狗進入了軌道，蘇聯隨即宣佈了貝加和史洛卡的成績。並在以後的訪問中將史洛卡送給白宮作為國禮。
1960年11月21日，改良後的紅石火箭開始了首次測試，而這又是一次恥辱性的記錄，整隻火箭升起四英寸就自動關閉了引擎，只有應急脫離塔成功發射。
而在蘇聯，涅德林元帥依舊寄希望於古舒高，這份希望在此刻造就了悲劇——涅德林元帥親自帶隊清理洩露的高危化學物燃料，這份作業持續了72小時以上，最終，因為電力洩露引發了大爆炸
91名高級軍官和科學家死亡，沉重的打擊了蘇聯太空計劃，而這一災難直到30年後才公諸於世。
