看過經典影視作品西遊記的大家應該都記得有這一情節——孫悟空大鬧蟠桃會，蟠桃會是瑤池王母娘娘所組織的，邀請仙界眾神前來品嚐千年開花結果的仙桃。王母娘娘這一人物形象我們並不陌生，在民間傳說中王母娘娘也就是西王母，那麼究竟她們是同一個人嗎?
西王母
西王母一般都指的是王母娘娘，是中國古代神話傳說中掌管長生不死藥和預警罰惡的長生女神，還可以稱之為太靈九光龜臺金母、瑤池金母、金母、王母、西姥及九靈太妙龜山金母等等。“王母”一詞，出自《山海經》的《大荒西經》：“西有王母之山，壑山、海山。”
“西王母”的稱謂，見於《莊子》、《山海經》等，因所居崑崙丘(崑崙山)，於漢中原為西，故稱西王母。是上古神話中的一位至高無上的女神。在漢族羌族神話中，王母有時也被認為是創世神。西王母的起源被一部分學者認為是祖先神化。現多將西王母奉為婚姻、生育、保護婦女的女神，並大量在民間傳說、小說戲曲中出現。
西王母性別之謎
我國很多史書記載都有關於西王母的資料和傳說，在道教神話中，西王母居住在西方的崑崙山，是女仙的首領，主宰陰氣，相對於男仙之首東王公，是生育萬物的創世女神，全真教的祖師，現多傳為婚姻、生育、保護婦女的女神。
到了漢代，王母娘娘成為重要的漢族民間信仰，傳說王母有件寶物，是吃了能長生不老的仙桃(又稱蟠桃)，此桃三千年開一次花，三千年結一次果，吃了可以增長壽命。
王母娘娘每逢蟠桃成熟時，就會召集群仙，大開壽筵，稱為「瑤池集慶」。因此，漢族民間遂以王母娘娘為長生不老的象徵。西王母信仰中包含的長生不老理念也投合了道教對長生的追求。
商代的《歸藏》對照西周的《周易》，可知王母擁有不死神藥。《竹書紀年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《山海經》中的形象則是：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴狌，是司天之厲及五殘。”
她的原型在《山海經》是極為可怕的人獸合體、性別不明顯的神。《山海經》成書於西周到西漢初期，不是一人一時一地之作，它是一本宗教性質的巫書，也是一部上古神話總集。在《山海經》的描述中，此神長著人面、虎軀、豹尾，住在昆 侖山附近的玉山，頭髮蓬亂，還戴一種叫“勝”的首飾。有三隻青鳥為此神覓食。這三隻青鳥長得也很特別，都是紅腦袋，黑眼睛。
《山海經·五藏山經》中描述的西王母，除了長有豹子尾巴、老虎牙齒，還“善嘯”，蓬髮戴勝，主管上天災厲和五刑殘殺之氣。神話學家程憬先生以為，在神話體系中，凶神西王母與九頭人面虎身、主管天上九部的陸吾，以及人面虎爪、執鉞的天之刑神蓐收，屬於同一類天神;性別：男。
另一位神話學家袁珂先生則根據《山海經·大荒經》的記述分析，虎齒豹尾，雖佩戴玉勝首飾，卻“穴處”，所以這位孤獨地居住在洞穴裡的西王母，很可能是一男性野蠻人，是穴居的某部族酋長。“西”，是指方位，“王母”可能是某部族名的音譯。
對於西王母身份最大的懸疑，莫過於性別之謎。《山海經》中對西王母的描述猙獰古怪，據文字而描摹的插圖也似男身，究竟神話人物西王母是男是女尚無定論。
西王母與王母娘娘是同一個人嗎?
關於西王母和王母娘娘是否為一人，一般來說是的。在商代出土的甲骨文卜辭中，我們其實可以發現祭祀中地位僅次於最高神帝的是東母和西母。關於東母和西母到底是誰呢，現在暫時不能確定。目前比較主流的是兩種說法，一，東母和西母分別是《山海經》中記載的太陽神羲和和月亮神常羲。二，西母就是《山海經》中記載的西王母。
說到西王母呢，我們可以在《山海經》《穆天子傳》和《漢武帝內傳》看到有關記載。從這些文獻中，我們可以推斷西王母本是半人半獸形，後來慢慢成為人形。而且西王母最早是主刑罰災疫之神。后羿取不死藥的故事也與她有關。
到了晉代，道教神仙體系的創立階段。《枕中書》正是把西王母納入了道教神仙體系。成為了元始天王之女。也就是成為了盤古的女兒。總的來說，從《山海經》到《穆天子傳》到《漢武帝內傳》最後到《枕中書》其實都是西王母形象的演變而已。道教的神仙體系也比較混亂，從西王母和東王公也可以看出。
西王母在道教神仙體系中是女仙之首，東王公是男仙之首。有種說法，西王母是東王公的妹妹。而東王公是否是玉皇大帝也不敢肯定。玉皇大帝在道教中是地位僅次於三清的四御之首，也是道教中神權最大的天神。
但是在民間信仰體系中呢，西王母成了玉皇大帝的妻子。玉皇大帝在中國民間信仰中，是最高天神。
