导语：明朝是专制时代最后第二个朝代，作为一个中央集权高度发达的朝代，所采用的官制也是极为严密的。宦官也称太监，中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员，可以理解为皇帝的"耳边风"，权力说大不大，说小也不小，若下面的官员想要官路顺畅便会贿赂亲近宦官多说好话以此达到目的，所以其一举一动在某些方面对皇权运行影响很大。正因为如此，在明朝的历史上，宦官对朝廷的政治格局稳定产生了巨大的冲击。
当然，人有好有坏，宦官亦是如此。那么，宦官究竟在明朝政治背景下所扮演的是一个什么角色？宦官与皇权之间又存在什么关系呢？反思其之间的利害关系，对当今发展具有重要作用。
明朝官制
明朝的官制与其他专制时期的官制不大相同，开朝皇帝明太祖朱元璋借鉴之前丞相专政的问题便下令罢除了丞相的职位，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部归皇帝自己管辖，设立内阁，帮助皇帝处理政事，而其他各类管辖不变，建立司礼监与文书房等宦官专职秘书机构，用来制约内阁，避免内阁专政。这一举措使明朝皇帝权力高度集中，巩固了明朝当时的政治。明朝皇帝有个特务机构，设置锦衣卫、东厂、西厂与内行厂，负责侦查监视官吏和平民，其中除了锦衣卫外，都由宦官掌管。
图1：明朝官制
宦官权力的变化
宦官在整个明朝的发展中地位和权力发生着巨大的变化，朱元璋在创立明朝之初是严禁宦官涉政的，规定他们的职能仅仅是照顾皇室起居。但朱棣夺位成功得助于宦官，所以与前几个朝代不同的是，后来的宦官便成了皇帝的专职秘书机构，为了更好地制约内阁，宦官不仅仅是日常起居上的照顾，还有政事上的管辖。可想而知宦官在当时处于一个什么样的位置，宦官可以干涉政事了，权力已经相当于朝中的大臣了，而相比较朝中掌事的大臣，宦官更值得皇帝信任。宦官参政，也是导致明朝政治日趋黑暗的原因。
图2：明朝宦官干政
宦官对明朝的积极影响
宦官既为皇帝的秘书，那么事事都是依附皇帝所做的，而宦官与其他官不同的是，他既然是皇帝的贴身秘书，那么一天到晚会跟随皇帝左右，一生注定只能在皇宫。明朝是宦官专权的第三次高峰时期，宦官制的存在是中央集权运行的一个重要部分，对于权力运行自然有利也有弊。宦官的存在对明朝主要产生以下三个积极影响：
一、制约权力，巩固政治。首先需要明白的是在明朝，宦官的主要工作就是帮助皇帝监视文武百官，以此来达到防止官员专权的目的，从而消除皇帝的疑心，在这种情况下，极大了地减少了各官员间权势拉拢的境况，而且因为宦官的生理缺陷对皇位无威胁之处，皇帝有理由相信并且把任务交给他。所以说，在一定程度上，宦官使得明朝皇权加强，实现权利与权力之间的制约，从而巩固了政治。
二、启蒙皇帝。明朝的帝位是世袭制，所以皇帝身边的太监大多是自小跟随的，宦官对于皇帝处理政务不足之处也会提供一定意见，以严格的教学给予正确的指导，例如明英宗幼时受王振的教诲明事理之道，在一定程度上也维护了皇权。
三、抵御外来势力，促进明朝发展。宦官是皇帝身边的亲信，虽然在文武百官里口碑不太好，但是在外来势力影响皇权时，宦官能与其他各官员团结一致，共同抵御外来势力，并在其中发挥着极大的作用。而且有些宦官对明朝发展产生了重大的影响，例如郑和，对于明朝来说，是一位有极大功劳的宦官，让明朝对外的政治经济文化发展达到一个新高度。
图3：郑和下西洋
总结以上，宦官对于维护皇权具有重要作用。
宦官对明朝的消极影响
但是，宦官对明朝的影响中消极作用终归是大于积极作用，毕竟这也是明朝政治黑暗的重要原因。纵观整个大明朝，宦官参政，影响权力运行，搅乱朝廷稳定，便有了"明朝宦官之祸"一说。宦官本是为了监督权力防止专权，但由于开始干涉政事，权力变得越来越大，最后竟成为了专权的对象，其对明朝的消极影响总结以下几点：
一、贪污腐败，破坏风气。宦官是皇帝身边的亲信，言行影响着皇帝，这便造成很多宦官在朝中横行霸道的局面。对于宦官来说，过大的权力对他们来说无多大用处，反正也抢不了皇位，那么随之而来的便是对钱财的追求。宦官打压欺诈臣子从而获取大量钱财，部分官员和百姓为了自己的利益还从中贿赂宦官想其在皇帝面前帮助他多说好话。于是使得整个官场人心惶惶，乌烟瘴气，极大破坏了当时明朝的风气。
图4：宦官专权打压大臣
二、皇帝被架空，宦官专权。"靖难之变"后，宦官逐渐夺取了部分政权，各种文书诏令均由宦官转呈，于是其中最大的隐患出现了，宦官将有机会篡改文书诏令中的内容，而本是皇帝直属的内阁如今中间多了一个宦官，实际上，皇帝被架空变成了政事上的非一把手。
三、动荡人心，祸害百姓。明代特务政治中有项规定，厂卫可以不通过司法程序任意逮捕吏民。这使得宦官更加胡作非为，任意妄为，熹宗时的宦官魏忠贤炙手可热，权倾朝野，"自内阁六部，四方总督巡抚，遍置死党"这句话足以形容他当时的权势，许多官僚认他为义父干爷。他凭借厂卫广布于世间，陷害百姓，使得当时整个社会动荡不安。
图5：魏忠贤欺压百姓
总结以上所有，宦官专权，破坏了整个明朝权力运行的平衡性，加剧了明朝的毁灭。
结语
宦官是明朝权力制衡的一个重要角色，有利有弊，所以我们要辩证地看待宦官，其制约着其他权力的壮大，有效维护了皇权的稳定，但也一定意义上损害了国家的政治和经济。虽然在时代的更替下，宦官权力和地位开始发生变化，但是那不过是专制时代固然会发生的一个转变，因为想要中央集权高度集中，便会有权力之间的制约与平衡，但平衡必然不会真的平衡，比如宦官与文官武官之间，比如皇权和其他权力之间，总是有利益链会打破的其中的缘由，一方想要在平衡中抢占先机，那另一方必然会遭到威胁，而对于宦官来说，他不仅仅是制约权力的一段，更是皇权与其他权力之间的一个枢纽，传递其中的利益链。
