西漢的曹參很有才能，且又善於謀略，尤其深諳黃老學說。他在齊國擔任相國時，戰亂初定，人心思平，他就認識到不能以繁政擾民，應該讓人民休養生息。於是曹參以黃老之術治理齊國，結果使齊國人民安居樂業，國家一派昇平景象。曹參也被譽為“賢相”。
（曹參劇照）
漢惠帝即位第二年，相國蕭何病重。漢惠帝去看他，並問將來誰可接替他的位置。蕭何沒明說，只說：“還有誰比陛下了解臣子呢？”
漢惠帝問：“曹參如何？”
蕭何和曹參早年都跟隨漢高祖劉邦起兵。兩個原是好朋友，但後來曹參立有很多戰功，他的地位卻比不上蕭何，兩人從此就不那麼好了。但蕭何知道曹參是個治國的人才，所以漢惠帝一提到他，蕭何就表示贊成，說：“陛下的主意很好。有曹參接任，我死也安心了。”
（蕭何劇照）
就這樣，曹參當了漢朝的相國。
但是，曹參當了相國後，卻不見他有大動作，每天就是飲酒吃肉，不思進取，無所作為。明眼人知道，他這是沿用清靜無為的老一套——繼續沿襲蕭何在世時所制定的政策，不予改變。
漢惠帝有些奇怪，問他：“你為何如此？”
曹參說：“皇上跟高祖誰比較聖明？”
惠帝說：“我怎敢跟先帝比？”
曹參又問：“我跟蕭何誰賢能？”
惠帝說：“你倆挺像，但你似乎不如他。” 曹參接著說：“陛下說得對。且高祖與蕭何定天下，法令已經明白、完備了，陛下垂拱而治，參等堅守崗位，遵守他們的法度而不違背，不是很對麼？”
因為曹參的無為而治，時人歌頌曰：“蕭何為法，顜若劃一；曹參代之，守而勿失。載其清靜，民以寧一。”史稱“蕭規曹隨”。
曹參的做法是人心所向，不需要他大動作，有所作為，所以他順道而行，低調做人治政，沿襲前人的成功經驗行事，成為一代賢相。
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