宋朝仁宗年间，陈洲一带遭受了史无前例的大灾荒。土地颗粒无收，老百姓饿的皮包骨头。地上的野菜、树叶、树皮吃完了，就出现了人吃人、狗吃狗的悲惨景象。陈洲知府害了怕，修书奏折，上报朝廷。
仁宗接到奏折，也害怕了，急忙召集文武大臣商议对策。当议到谁来担当这一重大任务时，满朝文武你推我我推你，谁也不愿意接这个吃苦受罪的差使。
这时，包拯沉不住气了，站起来：“万岁，万万岁！微臣愿到陈洲放粮，救济百姓。”
仁宗闻听满心欢喜：“包爱卿，我下一道圣旨，到国库提取银子48万两，小米一百万担，速到陈州救百姓，即刻动身。”
包拯谢过龙恩，到国库提出来银粮，武校场点了三千大军，直奔陈州而去。
包拯一帮人马，饥餐渴饮，马不停蹄，三天到达陈州。
包拯等人，不顾路途劳累，马上放粮。
陈州的百姓一听“包青天”来放粮了，都争先恐后地到放粮点去领粮。放粮的地方，人山人海，都拼命往前挤，人被挤倒，就从人身上踩过去。
包拯一看不行，救不了人，反而把人害了。于是，他想了个主意，离陈州方圆18里地以内的有粮，18里地以外的暂不放粮。这样能减轻人们的拥挤。他叫兵丁按18里路立牌子，牌子以里有粮，以外无粮。
陈州的百姓，饿的不得了，都想领点救命粮。于是就把牌子向外拔，你把牌子插到我村后，我再把牌子拔掉插到那个村的后面。这样一个村接一个村的拔牌子，拔到离陈州二百多里地的地方。
领粮的时候，放粮的问离陈州有多远，为了领到粮，就说18里路，离陈州200多里路的，也说18里。
这样，离陈州18里路的传说就传开了。以后又演变“大十八”和“小十八”之说。18里路以内的叫小十八，18里路以外的叫大十八。
朋友们，你若不信，到陈州访问一下，当你离陈州二百多里路的时候，你问当地人，离陈州还有多远，他们都说离陈州18里路。
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