公元870年，根据墨尔森条约，法兰克王国被一分为三，即现在的东法兰克王国、西法兰克王国、中法兰克王国。
东法兰克王国卡洛林世系的王族经过一系列内战王权衰微，在最后一位国王孩童路易执政期间，由于国王懦弱的统治导致匈牙利人任意肆虐东法兰克王国的土地。
东法兰克王国的贵族们只好自己组织军队抵抗匈牙利人的入侵。
而在王权衰微与抵御外族入侵的过程当中，东法兰克王国形成了实力强大的五大公国：法兰克尼亚、萨克森、图林根、士瓦本和巴伐利亚。
公元911年，东法兰克王国的孩童路易去世，由于孩童路易无子的缘故，宣告加洛林世系在东法兰克王国的统治宣告崩溃。
作为日耳曼人后裔的东法兰克诸侯们恢复了自己祖先们选举国王的做法，于是法兰克尼亚公爵康拉德被推选为东法兰克王国的国王，即为康拉德一世。
这个时候德意志的历史才算得上真正开始。
而诸侯们对国王的要求，那就是充当枢纽联合德意志所有的势力抵御外敌，至于平常国王的权威只需要在自己的实力范围内就可以，不需要国王插手自己领土的事物，并且国王需要的选举而不是世袭。
当然这就出现了国王与诸侯的矛盾，国王自然希望自己的儿子继位，但是无论国王强势与否，诸侯们都会提醒国王，德意志的王位是选举产生的。
为了让自己的儿子继位国王需要树立自己的权威，但是这并不是一件容易的事情。
在图林根“显赫的奥托”去世之后，康拉德一世试图获得图林根，为此与萨克森公爵捕鸟者亨利发生冲突，但是康拉德一世却在这场斗争中失败了。
从此以后康拉德便陷入了内部斗争当中，因此没有精力去对付匈牙利人的入侵。
内不能服诸侯，外不能御强敌。康拉德一世的国王做得很失败。
所以他并不能说服诸侯让自己儿子或亲属继任王位，没能开创属于自己家族的王朝。
接任康拉德一世王位的便是当初与其争斗的捕鸟亨利，即为亨利一世。
亨利一世在继位之初就表现自己的不平凡，他在加冕时拒绝举行涂油礼或诸如此类的任何宗教仪式。因而在宗教意义上，亨利不是一位合法的国王。亨利一世由此获得了另一个外号“无柄之剑”。
而刚继位的亨利一世也面临着挑战，巴伐利亚贵族们并不承认选举的结果，试图让自己的公爵阿努尔夫成为国王。同时施瓦本公爵布尔夏德二世在两者之间举棋不定。
亨利一世立马发兵施瓦本，使得布尔夏德公爵臣服，同时公爵获得了征税管理权和教会控制权。
920年，亨利一世再次发兵，而此的目标则是巴伐利亚，并包围了阿努尔夫所居住的雷根斯堡。最终阿努尔夫在921年向亨利一世表示臣服。
亨利一世在国内树立了权威。
接着亨利一世利用五大公国的力量开始对付外地，在928年与919年之交，抵御易北河上游的斯拉夫人的进攻，并且攻占了勃兰登堡。在933年亨利一世又亲自率军打败匈牙利人的进攻，最终消除了外族的入侵。
在与诸侯的博弈以及对外军事的胜利大大巩固了亨利一世的王权。
在亨利一世去世之前指定其次子奥托担任德意志的国王，这一举打破了德意志王位选举的传统，也代表德意志第一王朝萨克森王朝的开启。
当然诸侯与国王之间的博弈并没有结束，在以后几个世纪之间国王与诸侯之间的博弈一直都是德意志历史的主题之一。
