茶葉與財富(下)
——大盛魁
“大盛魁”這一富甲天下的晉商商號。雄踞塞外三百載，橫跨歐亞九千里，這就是對“大盛魁”的真實寫照。
——題記
真正將大盛魁的生意推向頂峰的原因正是大盛魁緊緊的抓住了草原牧民最為喜愛而且不可缺少的產品——茶葉。蒙族人飲茶的歷史源自於元朝，隨著藏傳佛教的傳入，茶葉成為蒙古族牧民生活中必不可缺的一部分，這種習慣一直保持到今天。
圖為蒙古人飲茶
隨著大盛魁的茶葉生意日漸火爆，大盛魁的總櫃遷往歸化城也就是今天的呼和浩特，並且在各地開了一系列分號，各地分號都願意以“川”為名，寓意財源滾滾源源不斷。在這些生意之中，大盛魁最為倚重的是茶葉生意，對於如火如荼的茶葉貿易，造就了兩個川字分號的大茶莊“三玉川”和“巨盛川”，這兩個茶莊對大盛魁的發展起到至關重要的作用。“三玉川”根據蒙古人的喜好和飲茶習慣製作，從湖南安化和湖北羊樓洞自產自制各種磚茶。大盛魁的茶磚廣受歡迎每年銷售出的磚茶少則四五千箱，多則三四萬箱，按當時的價格估算當時的茶葉銷售額是上百萬兩白銀。當時蒙古牧民在採購茶磚，只認“川”字商號茶，用手觸摸到“三道槓”才會毫不猶豫地買下。
圖為現代工藝下的川字茶磚
在大盛魁的鼎盛時期，大盛魁享有半個歸化城的美譽這足見大盛魁的昌盛繁榮，他們以茶葉為依託建立的商業帝國滲透到整個蒙古高原 ，西到新疆烏魯木齊、庫車、伊利，北抵莫斯科黑海，南跨中原腹地，他們在這片土地上呼風喚雨左右逢源，近乎壟斷了整個北方草原，長時間掌控了整個蒙古地區的經濟命脈。
隨著大盛魁的不斷髮展，茶葉的暢銷，大盛魁組建了自己的龐大駱駝隊，來涉足俄國的貿易出口，歸化城在最鼎盛時期擁有十六萬峰駱駝，歸化城也就成為了蒙古草原上的一座名副其實的駱駝城。時間到了1841年中國的東南沿海正在經歷清朝歷史衰落的轉折點——鴉片戰爭，中國近代史也由此展開。而在這個時候中國的北方歸化，大盛魁的商貿往來還在如火如荼的展開，一隻只駱駝隊滿載著茶葉等貨物準備再一次踏上征程，一路向北將貨物送往庫倫。從歸化啟程，伴隨駝隊的除了駝鈴就只有黃沙與戈壁了，每當駝隊出行，商號的大掌櫃和夥計們必定會為他們集體送行。
圖為大盛魁駝隊
有駱駝組成的隊伍在荒漠戈壁之間拉成一條長線，前面的駱駝早已經消失在前面的山樑上，而後面的駝隊還在緩緩的移動。駝隊一般選擇在十一月到來年的四月往返於蒙古高原，這是根據駱駝耐寒耐旱的特點決定，也是因為這時候的蒙古高原是被冰雪所覆蓋，夏季氾濫的河流因為冰凍更容易通過，路面不至於被沖毀。駱駝隊每天行走十到十六個小時，每小時行進大約三到五公里。在任何時候大盛魁都有接近三千峰駱駝在進行貿易，可以想象其規模。
通過駝隊和人們的努力與犧牲，在大漠上打開了通向俄國乃至歐洲的路途，讓來自中國南方的茶葉不遠萬里源源不斷送到俄羅斯腹地，行路之人面對狂風嘶吼，殘陽冷月，日夜兼程風餐露宿，吃的是莜麵窩頭喝的是冰山雪水，在路上還有匪幫劫道，在戈壁黃沙之間不斷穿行，在晝夜溫差猶如夏冬兩季的險惡條件下生存，完成他們作為一個駝客的使命。
圖為清朝駝客照片
十九世紀八十年代後大清王朝走向衰落，而這個時候的俄國卻開始了工業革命，發展迅速，科技、航海和船舶製造等重工業崛起，給俄國商人帶來了跨越發展的機遇。隨著中俄海運貿易通道的打開，北方的陸路茶商通道開始逐漸萎靡。1891年西伯利亞大鐵路開始修建，從莫斯科到上海的海底電纜鋪設成功，此時大盛魁的駝隊和俄國商人的火車進行了力量懸殊的最後對決。中國南方的茶葉不在經過駝隊而是採用火車運往俄國。昔日風光無限的大盛魁也即將步入末路。
當二十世紀的曙光照耀到蒙古高原上時，昔日龐大的駝隊，已經泯滅在時間的洪流之中，當年的駝客、茶葉、駝鈴已經成為歷史的記憶。
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