柳三变一曲《雨霖铃》让无数青楼女子成为他死心塌地的粉丝，柳三变是他原来的名字，后来改名为柳永，因为排行老七又称柳七，出身官宦世家北宋著名的词人，经常自嘲是奉旨填词，婉约派代表人物。
官宦世家出生的他从小就开始学习诗词，也很早就在家乡有名。也有远大的抱负，想将一身的才能在官场施展开来。在还未弱冠之时咸平五年(公元1002年）离开乡，沉醉于杭州，苏州的声色犬马之中，咸平六年（公元1003年）刘永作《望海湖》前往拜见杭州知府孙河，这首词一出，立即被孙何所喜欢，很快的传了出去，把杭州描写的十分漂亮，曾有人说金人就是看了这首词都想来杭州看一看，由此刘永的名声得到广为流传。其后刘永离开杭州前往苏州，由于之前的名声大噪刘永在杭州过的如鱼得水。
不久去了烟花三月的杭州，在景德年间（1004-1007年）刘永流连在烟花风月之地，度过了一段风流浪荡的青年时期。
在公元1008年进京参加科举考试，自信满满认为自己必定夺取魁首，但由于他的辞藻华丽，真宗下诏“属词浮靡”的人都受到谴责，第一次便落榜，刘永对此不死心，又参加科举考试，接连考了三次都不中，随后死心不再考取科举。
他曾经也有过机会在皇帝面前展示的，有一次科举考试，好不容易被通过了，当录取的名册放到了皇上面前，皇帝觉得其中一个名字很熟，皇帝问身边的人：“这个柳三变是谁?”
太监回答：“这个柳三变就是‘白衣卿相’，陛下不知道啊，他的词都已经传到西夏去了，说只要有井的地方就有刘三变的词阿，他的词十分受女子的欢迎。
这句提醒了宋仁宗，刘永以前发牢骚的词“忍把浮名，换了浅斟低唱"也传进过宋仁宗的耳朵，宋仁宗不喜对着身边的人说“他不是喜欢去浅斟低唱，何要浮名吗?”就在这一句里将刘永科举的心思彻底打破了。
这也是他那句奉旨填词的由来，之后就一直在专心填词，描写山川风貌，顺便夸当今圣上。刘永的一生也当过官，在47岁那年考取了进士做过县令，在民间风评也很好。后来致士定居润州。
在黄祐五年（公元1053）年去世，相传他去世时穷困潦倒，就连出殡发葬的钱都是一些妓女凑的。
