海水每天的漲潮退潮，原因有兩點：
一個是地球本身的自轉，一個是外部天體的引力干擾（太陽、月球引起的潮汐力）
簡單來說，潮汐力就是一個物體由於自身體積的存在，物體身上的各點到引力源的距離是有差距的，而這就導致了各點所受引力的大小不同，再加上引力方向的不一致，所以這個物體就會產生形變。
對於地球而言，覆蓋在其表面的海水，受潮汐力影響的表現最為明顯，之後再加上地球本身的自轉，就產生了每日的漲潮退潮現象
潮漲潮落是一種普遍的自然現象，然而人類數千年來卻並不知道大海為什麼會潮漲潮落，直到牛頓提出萬有引力定律之後才被破解。
我們知道萬有引力的大小與物體質量成正比，與物體間的距離成平方反比，然而由於引力最常用於大尺度距離上，比如研究地球繞太陽的運動，因為地球的直徑不過一萬兩千多公里，太陽的直徑也才140萬公里，相比於地球到太陽的平均距離1.5億公里而言，這些都可以不做考慮，因此在理論上，我們往往用質點來簡化運動模型（甚至就連離地球38萬公里的月球，我們也可以用質點來分析），所以潮汐力並不是一個重點概念（相對於中學物理而言）。
然而大海的漲潮落潮卻正是被這個不起眼的潮汐力所控制，因為地球還是佔據著一定空間的，根據距離的平方反比，除了地球自身對海水的引力外，考慮到月球、太陽、其它行星等天體，地球表面各點所受的引力大小、方向都是不一樣的，但最主要的還是月球和太陽，一來是因為月球離地球比較近，二來是太陽雖然離的遠，但它的質量非常大（畢竟佔比整個太陽系質量的99.86%）。
下面我們來簡單的分析一下這個過程，因為潮汐力所產生的原理是一致的，因此我們就單獨分析一下月球對地球的影響即可。
主要考慮兩個因素：
一個是月球對地球表面各點產生的引力大小、方向上的差異
二是要注意：嚴格來說，月球並不是繞地球公轉，而是繞地月的公共質心公轉，地球同樣如此，因而地月系存在慣性力（離心力）。
知道這些後，請看下圖
圖中非常直觀的給出了海水在地球表面給點的受力情況，可以看到，在引力和離心力的作用下，靠近月球的一面與對應的背面，產生了一對反向的力，也就是說AB兩側的海水是一種相互遠離的趨勢；而CD兩側的海水則是相互靠近的趨勢，如此受力反映出的情況就如下圖所示：
並且我們還可以看到，由於地球本身自轉週期要比月球公轉週期快很多（地球自轉一週24小時，月球繞地球公轉一週27天），因此地球大部分沿海地區會在一天內兩次經歷高潮，兩次經歷低潮。
然而這只是單獨考慮月球的情況，如果再加上太陽的影響，那麼潮汐就會產生變化，簡單來說，如果太陽、月球、地球連成一線，那麼就會迎來大潮，反之如果地月連線與地日連線垂直，那麼就會迎來小潮（如下圖所示），但要注意一點，高潮一側永遠面向月球，因為月球引起的潮汐力始終超過太陽。
潮汐攜帶著大量能量，潮汐發電就是一個很好的應用。
