最近，澳大利亞的世界級遺產大堡礁處在前所未有的危機中——這裡的珊瑚礁出現了有記錄以來最廣泛的珊瑚白化現象。
澳洲詹姆斯·庫克大學（James Cook University）的珊瑚礁研究團隊在2月、3月從空中對大堡礁區域的1000多個珊瑚礁進行了觀察，結果發現了大面積的珊瑚白化現象，特別是此前未出現白化的大堡礁南部也首次出現珊瑚大規模白化。
這次白化區域又擴大了
（圖片來自@CoralCoE/twitter）
與此同時，研究團隊錄得了超過30度的海水溫度，而通常溫度是在27℃、28℃左右。
三年前剛經歷大規模珊瑚白化現象的大堡礁又不好了，這次依舊與全球氣溫升高有很大關係。
什麼是大堡礁
大堡礁綿亙於澳大利亞的東北部海岸，在昆士蘭沿岸綿延2300餘千米，面積達34.4萬平方公里，是世界上最大的珊瑚礁群，比新西蘭南北島還要大。
大堡礁位於澳大利亞東北海岸，是一個相當大的區域
關於大堡礁的最早記載來自法國人。1768年6月6日，路易·德·布干維爾率領兩艘帆船從東部抵達澳大利亞，偶然遇到了庫克鎮附近的布干維爾島礁，但由於在航行中出現的一系列問題，他們沿著新幾內亞的北岸向北轉向亞洲，錯過了澳大利亞。
不過直到兩年後，國際科學界才正式發現了大堡礁的存在。
1770年，詹姆斯·庫克指揮船隻順著大堡礁的一側在海上航行，然而不久後船隻觸礁，團隊只得停下來，並花了6周修船。正是在此期間，庫克和他船上的科學家們、繪圖小組得以有機會對大堡礁的礁體進行了有限卻直接的觀察和記錄，完成了庫克船隊航行的一項重要科學成果。
庫克敦的庫克船長雕像，望向曾經船擱淺的地方
其後的百年間，人們對於大堡礁的認知主要通過航行、繪製地圖、完成測量任務來加深，到了20世紀後，人們對大堡礁的研究都逐漸在更為深刻的層面上展開，如對礁體的組成進行檢查、調查這裡生物種類的構成、研究生命體如何生活及相互作用和影響、探討生命體對環境改變的反應等。
經過多年的考察勘測，我們終於得以對棲息在這裡的生物有個大概的認知：
大堡礁由2900多個單獨的珊瑚礁、大約940個島嶼和砂礁組成，生活著359種硬質珊瑚和佔世界三分之一數量的軟質珊瑚，是全世界海域內已發現的最大的珊瑚組成物。
珊瑚是固定位置的動物，本身的顏色常呈白色
但只有共生藻充足時才能呈現出各種顏色
而珊瑚的生長則要靠珊瑚礁組織中生活著的大量共生藻類，這些藻類為珊瑚提供了養分，還讓珊瑚呈現出不同色彩。珊瑚礁變白，正是由於這些藻類的脫離造成的。
藻類為珊瑚提供高達90％的能量
失去藻類後，開始白化
除擁有大量珊瑚礁外，大堡礁還養活了上千種魚類，數千種不同的蠕蟲和甲殼類動物以及幾十種鯨魚海豚，珊瑚礁本身也為成千上萬的海洋動物提供了庇護所和產卵場地。如果珊瑚礁生態系統崩潰，威脅的是大堡礁的整條生態鏈。
生態鏈是環環相扣的
這裡不只是珊瑚的生存環境，這其中有大量其他生物
而這些生物和整個海洋的生態系統又息息相關
大堡礁的存在甚至對於人類來說都是有益的。珊瑚礁可以吸收海浪和風暴潮的力量，作為一種天然屏障來確保沿海居民社區的安全，如果沒有它們，我們必須大力進行高成本的海堤建造；另外，以大堡礁為代表的珊瑚礁旅遊業，每年能夠為帶來數十億美元的收入，併為人類並提供數千個工作崗位。
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珊瑚礁出現危機，是人與自然的雙重損失。
大堡礁白化與危機
多數珊瑚體本身是透明的，當含有色素的共生藻（蟲黃藻）進入珊瑚後，珊瑚組織便會呈現出五顏六色的珊瑚群聚。珊瑚與藻的共生和光合作用是珊瑚礁生存的必要條件，而由於共生藻的生長對水質、氣溫有特殊要求（海水溫度適宜，且需要一定的鹽度，以及充分的陽光進行光合作用），海水質量的下降會讓共生藻從珊瑚中釋放出來，導致珊瑚白化。
藻類會隨著海水溫度升高離開珊瑚
珊瑚就進入捱餓狀態了
而海水質量下降又與人類活動大有關係。隨著溫室氣體排放的增加，海洋也從大氣中吸收了越來越多的二氧化碳，導致海水溫度升高、酸度上升；過多的工業汙水排放則加劇了水體的富營養化，惡化水質。這種情況下，珊瑚體內共生的蟲黃藻便會排出，此時色素蛋白被破壞，珊瑚顯示出白色碳酸鈣骨骼。
蟲黃藻，一般生活在珊瑚中
可以通過光合作用賦予珊瑚顏色併為其提供食物
另外，夏天的海溫升高和紫外線輻射的增強也會引起珊瑚白化現象：研究表明海水溫度僅升高一度，持續四個星期，就能夠引發珊瑚白化。
模擬展示大堡礁沿岸水溫與珊瑚褪色的關係
海岸附近溫度較高的區域，白化會比較嚴重
而白化之後的珊瑚也喪失了食物來源，便開始捱餓，如果珊瑚白化持續八週以上，珊瑚便面臨死亡。
珊瑚漂白事件的頻繁發生，也就沒有恢復的時間
若再不加以保護，接下來就會是大面積的死亡
珊瑚礁出現白化並不鮮見，但它發生的頻率越來越高卻是不爭的事實。
發生白化的頻率越來越高
珊瑚已經來不及恢復了
1988年、1998年、2002年，全球分別出現了大規模的白化危機，常常伴隨厄爾尼諾現象，大堡礁也未能倖免，但那幾次受到的影響相對輕微。
2016年，全球又發生珊瑚白化危機，大堡礁也不例外，白化範圍主要集中在是在北部。2017年，大堡礁又出現大規模珊瑚白化，主要集中在大堡礁的中部，危及範圍達1500公里。2016、17這兩年的珊瑚白化現象導致大堡礁以及世界上其他區域一半的珊瑚礁死亡。
2016年的白化現象主要發生在北部
2017年蔓延到了中部地區
而2017年並不是厄爾尼諾事件造成的，只是溫度的升高就造成了大規模的白化
總體來看，氣候變化與水質變化使得珊瑚白化的出現頻率大幅上升——從1980年代初的每27年一次到現在的每6年一次。
不過珊瑚白化並非大堡礁面臨的唯一傷害，棘冠海星的啃食也是其一。
是珊瑚的天敵了
棘冠海星是生活在淺海等有珊瑚礁的水域的生物，主要食物是珊瑚，有時也會以貝類或其他海參為食，成齡的棘冠海星除了大法螺外幾乎沒有天敵。
1963年後，棘冠海星開始在澳大利亞大堡礁大量出現，此後在整個南太平洋蔓延，對珊瑚礁和島嶼造成威脅。其實一般來說，當棘冠海星啃食掉部分生長快速的珊瑚時，反而能使生長較慢的珊瑚有機會競爭生長，但當棘冠海星數量過多時，過度掠食卻會導致珊瑚礁群的死亡。
棘冠海星和珊瑚是食物鏈上的鄰居
保持平衡是生態的底線
在過去50年間，澳洲出現過三次棘冠海星“大暴發”，澳大利亞等國研究認為，棘冠海星種群爆發是適宜的水溫和較低的鹽度使其幼體成活率高所致，與人類活動可能有間接關係。
把傷害降到最低
通過珊瑚白化的原理和過程我們瞭解到，白化後的珊瑚並沒有立即死去，這也為拯救珊瑚提供了空窗期。
如果在此期間，海水溫度降低並且海水質量條件恢復正常，珊瑚可以從白化狀態中緩慢恢復。如1998年，大堡礁的珊瑚礁有一半出現了白化狀態，2002年則有60％被白化，但兩次白化現象中只有約5％的珊瑚死亡，多數已經回覆了原貌。且珊瑚的恢復呈現一定的規律性，如珊瑚分支的恢復比珊瑚主幹更快。
溫度降低並且生存條件恢復正常
珊瑚是可以從漂白中恢復的
但人們仍不能過早樂觀，畢竟珊瑚的恢復得花上數十年時間，但溫室氣體排放卻連年增長，這也間接讓2016、2017年之後出現白化的大堡礁難以恢復原貌。
2016年的大堡礁大面積漂白
顯然，要想完全恢復大堡礁的珊瑚礁狀態，最治本的方法便是大幅降低碳排放以及減少工業生產。但是這對於澳大利亞來說比較難。
總理也表示澳大利亞不需要做更多的事情來限制其溫室氣體排放
塗鴉什麼的，無關緊要
澳大利亞是全球最大的煤炭以及液化天然氣出口國，2000年到2015年，澳大利亞的煤炭出口增加了一倍以上，液化天然氣（主要成分是甲烷）出口增加了兩倍，此後至2018年液化天然氣出口又增加了近兩倍。
煤炭生產量年年飆升，停是停不下來的▼
這就意味著澳大利亞是世界上最大的化石燃料獲利國之一。而就排放量而言，澳大利亞人均碳排放在主要經濟體（美、德、前歐盟28國、中、巴、印）中排行最高，總排放佔全球溫室氣體排放量的1.3％。
面對自家的世界遺產面臨危機的情況，澳大利亞也表示會盡力做出改變，在去年12月提交給教科文組織的報告中表示會盡力實現自己的減排指標，將全球平均溫度升高保持在比工業化前水平高1.5°C的水平；並將會和大堡礁沿岸的昆士蘭州政府確定如何通過進一步投資或行動來保護珊瑚礁。
在這種保護資源時刻，環保組織或基金會這時候的聲音似乎要更大一些。
環保人士對卡邁克爾煤礦的抗議
一邊是經濟一邊是生態
大堡礁基金會（Great Barrier Reef Foundation）一向致力於大堡礁的保護，在面對珊瑚礁白化上也有一套應對方法。
一是響應：基金會支持大堡礁海洋公園管理局等合作伙伴從空中以及水下優先對礁石進行監測，以便快速準確地評估珊瑚出現白化的狀態及後果，並在必要時讓環保人員潛入珊瑚附近予以監測。
研究人員每次下潛都要爭分奪秒的觀察記錄
而在海底也處處面臨著危險
二是援助：通過減少珊瑚白化區域的其他壓力源來保護它們在關鍵區域的存活，措施包括控制棘冠海星的爆發。
三是落實：旨在促進珊瑚礁恢復的長期靈活措施：如通過IVF（幼蟲再播種）和珊瑚外植等手段來加速珊瑚的自然恢復，並繼續推動一項耗資1400萬澳元（約合800萬美元）、為期10年的“礁島計劃（The Reef Islands Initiative）”——目的是建立氣候變化保護網絡以保護大堡礁。
礁島計劃包括在四個大堡礁島上建立氣候保護網。2018年時，計劃開始實施，位於大堡礁南部的埃里奧特夫人島（Lady Elliot Island）成為第一個島嶼選址。經過兩年建設，埃利奧特夫人島正在形成環境友好型生態度假村，並開始了一項為期7年的大規模珊瑚植被恢復計劃（2018至2025年），為遷徙性築巢海鳥和海龜創造各種棲息地 。
大規模的植被恢復和建設生態度假村提高可再生資源
讓小島成為了一千二百多種海洋生物的避難所
珊瑚白化也嚴重會導致其他的生物生存的受到威脅
2020年，聖靈降臨節地區（Whitsundays）被選為第二個計劃選址，該地點計劃工作正在進行，並正在尋找項目經理，預計落實行動將於2020年中開始。
不只大堡礁白化，近年來越來越多極端天氣事件、生物滅絕事件正提醒我們人與自然的矛盾已經發展到了白熱化的地步。各國雖然已經意識到環保的必要性和緊迫性，但充滿誘惑力的經濟發展指標卻依舊常常走在自然保護指標的前面。
死亡的珊瑚擱淺在沙灘上
當它失去顏色離開大海，是其生命的消逝也是對人類的警示
或許只有當自然的反擊切實鞭打到無數個個體身上，人類才能痛定思痛，真正開始修正人與自然的關係吧。
參考文獻：
https://www.barrierreef.org/news/news/summer-reef-health-alert?gclid=Cj0KCQjw-Mr0BRDyARIsAKEFbedH2p2rzXmxFB8_otOzzF2KgTJVg9AI19Jt0iBKJ32f1vVUEm17-OMaAk6_EALw_wcB
https://www.barrierreef.org/what-we-do/projects/reef-islands
https://www.theguardian.com/australia-news/2020/apr/10/more-than-half-of-remote-reefs-in-coral-sea-marine-park-suffered-extreme-bleaching
https://www.vox.com/world/2020/1/8/21051756/australia-fires-climate-change-coal-politics
來源：地球知識局（作者：酸奶沒泡沫 校稿：貓斯圖 編輯：養樂多）
