中國歷史源遠流長，夏商周秦漢晉隋唐宋元明清等等，這些朝代，每個朝代都有自己的特色，有自己的故事。
其中最特殊的，我覺得當屬清朝，特別是1840年後的清朝。因為，這個時候中國被迫捲入資本主義世界，與英法美德等等國家打交道。這些國家不同於以往我們遇到的匈奴、鮮卑、蒙古、女真等等民族，他們的政治、科技、文明理念等均高於當時的中國，這是與其他朝代不同的。中國在與他們的交往中，遇到了一些別的朝代所沒有的事情，對於當時的清政府來說是全新的體驗。
比如，清政府睜眼看世界的第一人，林則徐。他不懼英國人，虎門銷煙，沉重打擊國際販毒組織。但是作為當時最為開明的士大夫，林則徐認為英國人離不開我們的茶葉和大黃，只要我們不賣給他們茶葉和大黃，他們就會因大便不通而被憋死。這說明，當時士大夫對國外的認識非常少。
再比如關稅。我們現在看來，這是喪權辱國的，把國家徵收關稅的權利給了外國。但是，就當時的清政府看來，小農經濟，自給自足，也不需要和國外做生意，關稅清政府還真不在乎。而且，清政府也沒有正規的關稅部門，把持著關稅的是廣東的一些官員，他們私自定稅，謀求私利。所以當南京條約簽完後，以後定關稅需要中國政府和英國人協商，廣東的官員很不高興，因為關稅不能自己和外國人商定了。說明政府部門不懂近代國際規則，犯了錯，而不自知。
領事裁判權也一樣。對於中國人犯法好說，依法處置。可是假如一個英國人把一個法國人殺了，當地政府處理起來就麻煩了，外國人覺得中國法律過於嚴格或者與自己國家法律不一樣。當地政府也覺得你自己百姓惹得禍幹嘛要麻煩我，也不想管，懶得管，推給外國政府，自己落個清淨。這就把治理外國人的權利拱手讓給了別人。
第二次鴉片戰爭期間，英法要求互派公使，對於現在來說，很好理解，國家與國家的交往，需要建立大使館，由外交人員從中聯繫。可是，對於清政府來說，這是關乎尊嚴的問題，爾等蠻夷，還想和我們平起平坐？所以，內心是一萬個不同意，恨不得多賠錢或者不要關稅也不願派公使。這也說明了清政府不瞭解近代的國際規則，根本就不明白這些國際關係，一味沉浸在舊制度、舊觀念當中，無法自拔，一次次喪失掉向西方學習的機會。
為什麼我們總是說腐敗無能的清政府，為什麼我們總是說當時的人們思想陳舊、迂腐，通過上面的幾個事情我們就能明白。不論是中央政府、地方政府、皇帝、官員、士大夫，他們對於近代國家與國家之間的關係是糊里糊塗，甚至可以說是所知甚少，有的還是完全錯誤的。
清朝對於當時的資本主義國家來說，是全面的落後，從鴉片戰爭到八國聯軍侵華，一敗再敗也就不難理解了。
不過，我們也要看到中國人骨子裡的堅韌和不服輸。在這種情況下，我們不甘落後、不斷探索，雖然歷經千辛萬苦、鮮血、磨難，但我們百折不撓，愣是在千難萬險，九死一生中闖出了一條路。瞭解了以前的歷史，才真正明白今天的來之不易。
