注：幾年前南方週末的一篇文章的一部分，機構改革後，裡面提高的部委司局有了一些變化，但是基本道理和邏輯沒有變化，值得一讀。
每個中央機關，都有諸多內設機構，每個部門都有一個辦公廳（室）。除此之外，黨委部門如中組部、中宣部、統戰部的其他內設機構一般都叫“局”。
國務院下屬行政機構的內設機構一般叫“司”，但也還有少量的“局”，如廣電總局下設十多個“司”，還有一個電影局，鐵道部下設多個司，還有一個運輸局。
在國務院部門中，“司”和“局”雖然在行政級別上是一樣的，但在職能上有所區別，文化部一位退休的司級幹部用他的自身經歷，向南方週末記者說明這個差別。他所在的部門現在叫文化部藝術司，過去叫藝術局。
在他看來，“司”和“局”在業務上沒有太大區別，但在對外協調上有所區別。原來的文化部藝術局，除了下設業務處室之外，還有黨委、人事處、計劃財務處，統籌文化部在京直屬單位如國家京劇院、國家話劇院、國家美術館等的人、財、物。但變成藝術司之後，就成了一個純業務部門，對人、財、物的統籌工作，就上交由文化部相關部門負責。
另外一個變化是，文化部藝術局是可以直接對“外”的，可以直接向各省市的文化廳（局）直接發文。但改成藝術司以後，就不能直接發文了，如需要發文，只能是起草好之後，以文化部或文化部辦公廳的名義對外發。
這兩點區別，也得到了中編辦相關人士的證實。據南方週末記者觀察，目前國務院部門中，唯有公安部所有內設機構都叫“局”，如公安部刑偵局、治安局、宣傳局等。其他國務院部門的內設機構，大多叫“司”。
約有20個國務院部門，內設少量的局。其中有14個國務院組成部門裡，設置了“局”，如司法部的監獄局，民政部的民間組織局，農業部的獸醫局、種子局，商務部的反壟斷局，央行的國庫局，衛生部的疾控局等。
在國務院直屬機構和國家部委管理的局中，也有少數幾個部門設了“局”，如廣電總局的電影局，海關總署的緝私局，工商總局的商標局等，國家藥監局下設了稽查局。
這些“局”，管理的業務一般都是部委裡相對重要的業務。有些“局”與“司”一樣，只設純業務處室，但有的局還設有行政部門。如水利部的移民局，就有人事處、計財處、政策法規處，民政部的民間組織局下有9個處，包括政策法規處。
需要指出的是，國務院部門一般都有離退休幹部局、紀檢監察局。雖然叫“局”，但並不是業務部門。此外有些局雖然叫“局”，但卻是事業單位，如交通部的打撈局、海事局等。他們與業務性的“司”、“局”，並沒有可比性。
