嘉靖三十八年，戚家軍在浙江義烏建立起來，因指揮將軍是戚繼光而得名。總人數達到了四千人，主要任務是防止浙江地區防止倭寇的入侵。在戚繼光的指揮下，戚家的軍紀嚴格，訓練有素質，配備了那時候最先進的武器。因此，在戚繼光的領導下，他從未輸過一場仗。因此，它被稱為十六世紀東亞最厲害的軍隊.這軍隊在戚繼光去世之後，並沒有徹底消失，而是已經蔓延到明代。與清代湘軍隊相似，戚家軍成為"浙江軍"，是當地農民和礦工組織的軍隊。
所以在戚繼光死後，軍隊仍然沒有事情。而且經過戚繼光的領導之後，軍隊已經成為明朝最厲害的軍隊。雖然戚繼光去世了，但訓練的方法還在，所以浙江兵的力量還很強大。在明朝末期的萬曆年間，浙江士兵不斷被轉移到遼東進行戰鬥。每十人去，一般只有兩三個人返回。浙江士兵在遼東基本死亡，此後朝廷不斷髮出浙江士兵去遼東的信號，特別是在薩爾滸戰役失敗後，浙江士兵成為對抗遼東後金的主力。
但義烏這地方的惡人都被消滅，人口損失十分嚴重。川軍與戚家軍共同作戰，威懾到努爾哈赤的軍隊。薩爾滸的戰爭給萬曆吹響了最終的口哨，之後的明軍戰敗撤退瀋陽，這是唯一的辦法。為了確保瀋陽的安全，明朝開始使用川軍以及戚家軍。赫赫有名的女將軍秦良玉的部隊就是川軍，戚家軍就是戚繼光之前所延續的浙兵。這是明軍的戰鬥裡面，最強大的軍隊。
但他們有一個致命的劣勢，就是人數無法與後金軍隊相比。
川軍和浙軍的總數只有一萬人，而八旗軍隊則超過十萬。當他們還沒有到達瀋陽時，瀋陽已經倒下了。這時，秦良玉的弟弟秦邦屏帶頭站在瀋陽渾河的另一邊。努爾哈赤敏捷地意識到了這些不尋常的對手，因此他主動發起了攻擊。騎兵多次進攻，實際上被川軍擊敗。這讓努爾哈赤很驚訝。在過去，打明軍就像捏柿子是的。這次絕對不是那麼簡單。此後，努爾哈赤開始不斷讓士兵們進行增援，但是最終被川軍打敗。
賣國賊李永芳開始對抗川兵，三千多名戚家軍在戰場上血跡斑斑。努爾哈赤增援繼續跟進，但還是被擊敗。這個時候發揮了關鍵作用，順從後金的將軍李永芳開始對川軍炮擊。真是厲害，秦邦屏在戰場上去世，川軍剩餘的部隊只能離開渾河。目前浙江士兵來了，將軍佟仲癸只帶來三千士兵。由於剩下的明軍不敢去對抗後金，數以萬計的遼東明軍同在劇場中，並不打算上前幫忙。佟仲癸不傻，他知道這場戰爭會很危險，所以要早準備最先進的武器。
後金派出的士兵們來時，武器的力量得到了很大的發揮，武器使用的很熟練，這讓戚家軍有了勝算。但時間不長，數萬名增援人員沒有前來支援，最終武器用沒。佟仲癸只能帶領士兵們與後金作戰。後金的軍隊增援越來越多，明朝軍隊不出來增援，這場戰鬥真是一團糟，結果，戚家軍沒有人倖存，一百二十多位將軍都沒有回來，鮮血染滿了整個渾河。努爾哈赤對此害怕，但明軍不知如何珍惜。這是努爾哈奇有史以來最艱難的戰鬥。對手只有三千多名士兵，但卻造成後金數萬人死亡，只逃過一劫的明軍根本不會主動進攻，但這一次，戚家軍是非常勇敢的，比八旗軍隊厲害得多。
努爾哈奇哀嘆，明王朝實際上有一支強大的軍隊，但他們不會好好利用它。因此，有戰鬥的部隊，為什麼不擴大？為什麼讓他們獨自滅亡呢？可能是老天爺也在幫他。戚家這支軍隊，他完全繼承了當年他還活著時候的勇氣。那時，他與日本侵略者打了場仗，不是靠英勇，而是靠軍隊的素質。明末時期的戚家軍並沒給戚繼光丟人，但明末的其他軍隊卻失去了完整性。戚家軍一直很堅強，但只能血跡斑斑，沒有人回來。
