光緒十年六月二十六日，適逢皇帝的生日萬壽節，滿朝文武在朝堂上跪倒一塊，一起共賀皇帝大壽。當時為文武百官之首的是左宗棠，他是朝廷元老，又有剿滅匪賊的功勞，皇帝和太后決定由他來做領班，相當於行禮時的一個模範，總領。
這一年左宗棠72歲，身體一直抱恙，腿腳也是很不方便，當時的跪拜儀式冗長乏味，十分繁瑣，年老的左宗棠經不起這個折騰，在磕頭的時候腦子發昏，結果少磕了一個頭。按理來說，這並不是什麼極其嚴肅的大事，何況左宗棠身體確實不好，太后和皇帝也是有目共睹的。但或許左宗棠自己也沒有想到，這件事卻被一個人偷偷看在眼裡，這個人就是禮部尚書延煦。
這個延煦其實也不是什麼小人，相反，他是滿清朝廷中少有的正直的大臣。他藉此機會
，參了左宗棠一本，請慈禧和光緒處罰左宗棠。他認為左宗棠武夫一個，並不是進士出身，能做到如今的高位，全部要仰仗皇帝和太后的賞識和提拔。可他故意這麼做，明明是在向皇帝挑釁，一點都不知道感恩。
為此慈禧感到十分的苦惱，他知道左宗棠並沒有二心，相反它是一個有功之人，可大不敬的事情確確實實地發生了，這改變不了，於是，慈禧和恭親王一起商量，想出來一個折中的處罰方案。那就是允許彈劾，但要以禮部的名義彈劾，而不是以延煦自己的名義，而且不公開這件事，並且只懲罰左宗棠一年的工資，對於他來說，一年的工資也算不得什麼。仔細想想，這確實是一好方法，一方面，保住了延煦，不讓二人產生私人矛盾，另一方面，又給了左宗棠面子，沒有過重的處罰。
按理來說這確實是一個好辦法，可是有一個人缺不滿意了，他就是醇親王，醇親王與左宗棠關係親密，他覺得延煦這麼做小題大做，太過分了，有欺負老人的嫌疑。於是他據理力爭，要求處罰延煦。
這下子可惹惱了慈禧，慈禧一心打算大事化小小事化無。於是他下令打了延煦和醇親王各五十大板，這件事才算過去。其實反思這件事。最無辜的還是左宗棠，本來失禮不過是無心之舉，自己也已經知錯，可還是因此白白丟了一年的工資，甚至還要壞了名聲，真的可以說是十分不走運了。
