美國原是英國的殖民地，但是殖民地與英國之間產生了裂痕，英國繼續對北美地區採取高壓政策，引起了北美地區居民強烈不滿。從1776年到1783年，北美十三州在華盛頓領導下取得了獨立戰爭的勝利。美國正式誕生，先後制定了一系列民主政治的法令。逐步成為一個完全獨立的民族主權國家。
西班牙、葡萄牙、美國等國，實行了一系列對印第安人的文化和種族滅絕政策，由於其導致了美洲印第安人的大
此後積極擴張的領土逐漸到達了西海岸，並與土著印第安發生多場戰爭。在領土擴展的同時經濟發生了顯著變化，北部、南部經濟沿著不同方向發展。北部發展海上貿易，擴大航運業。進行大量的資本原始積累。早在1790年就在羅得島建立了第l座棉紡廠。此後，陸續出現其他工廠。從19世紀初期起，大量資金投放於工商業，工業生產得到發展。在大力引進西歐科學技術的同時，鼓勵創造和發明。
19世紀50年代，工業化迅速推進。1860年，美國工業生產居世界第4位。2/3的製造品由東北部生產。 西歐移民大批湧入，並向西遷移，為發展經濟提供了自由僱傭勞動力。
但在南部，以奴隸勞動為基礎的棉花種植園經濟不斷擴大，由大西洋沿岸各州擴展到得克薩斯境內。在西部新開闢的地區，是推廣自由勞動制還是奴隸制，南部和北部的代言人爭執不休，成為全國政治鬥爭的主題。
1820年北部對南部作出讓步，達成《密蘇里妥協案》，雙方爭執暫時乎息。隨著南部和北部兩種不同社會經濟制度鬥爭的激化和黑奴反抗的不斷掀起，群眾性的反奴運動廣泛開展。
1840年，主張廢奴運動的“自由黨”成立。1854年共和黨成立，以反對奴隸制為宗旨。1860年總統選舉中，共和黨候選人林肯獲勝。1861年4月，11個南方的州脫離聯邦， 不宣而戰，佔領薩姆特炮臺，南北戰爭爆發。 1865年4月9日，南部同盟軍總司令李將軍投降。南北戰爭以聯邦勝利宣告結束。
