核武器诞生于二战时期，其本身就是战争催生出来的恐怖大杀器。首次使用就迫使日本投降，强大杀伤力以及延续的核污染、核辐射让人谈及色变。自1945年美国爆炸第一颗原子弹以来，世界主要国家在核武器领域的激烈竞争就一直没有停止过。目前，世界核武国家有三种，第一是国际公认的核武国家（美俄英法中）；第二是拥有核武、但不被国际社会承认的国家（以色列、印度、巴基斯坦）；第三是积极谋求拥有核武的国家，主要有朝鲜和伊朗，其中朝鲜目前已经多次试验核武器，并遭到全球各国反对。说起美国的核武器，1941年10月9日，美国就提出研制原子弹的决定。此后美国在英国以及加拿大科学家的协作帮助下，于1945年7月16日成功研发原子弹。1945年8月6日和9日，美国在日本广岛和长崎分别投下了两颗原子弹。原子弹在日本造成的毁灭性使苏联充分见识到了原子弹的威力。1945年8月20日，苏联也开始了自己的核武发展，并于1949年8月29日爆炸成功。英国本来在1939年底就启动了代号为“合金管计划”的原子弹工程，后来搁置了，将自己“合金管计划”的研究成果悉数送给了美国。本来以为战后美国会帮自己造，但是美国后来却不愿分享核武技术，所以英国再次启动了核计划，并于1952年爆炸了首颗原子弹，成为了世界第三个核武国家。到了1960年和1964年，法国和中国也先后成功地试验了自己的原子弹，美苏极为担心将会有更多的国家拥有核武器。美国于1965年8月向日内瓦18国裁军委员会提出一项防止核武器扩散条约草案。同年9月，苏联也向联大提出一项条约草案。1966年秋天，苏美两国开始秘密谈判并于1967年8月24日向18国裁军委员会提出了“不扩散核武器条约”的联合草案，1968年3月11日美苏又提出联合修正案。1968年6月12日，联大核准该条约草案。1970年3月5日，《不扩散核武器条约》正式生效。该条约的宗旨是防止核扩散，推动核裁军和促进和平利用核能的国际合作。该条约有11条规定，主要内容是：核国家保证不直接或间接地把核武器转让给非核国家，不援助非核国家制造核武器；非核国家保证不制造核武器，不直接或间接地接受其他国家的核武器转让，不寻求或接受制造核武器的援助，也不向别国提供这种援助；停止核军备竞赛，推动核裁军；把和平核设施置于国际原子能机构的国际保障之下，并在和平使用核能方面提供技术合作。根据有关规定，条约有效期25年，其间每5年举行一次审议会议，审议条约的执行情况。
中国于1991年12月29日决定加入该公约，1992年3月9日递交加入书，同时对中国生效。1992年1月27日，法国决定签署不扩散核武器条约。8月3日正式把参加不扩散核武器条约的批准文件递交美、英、俄3个签字国。1974年5月18日，印度就进行了12吨级别的核武地下测试，到了1998年，印度和巴基斯坦又相继进行了多次核试验，强行挤进入了核武俱乐部。以色列的核武发展相对神秘，专家猜测最迟是上世纪70年代末期开始装备的。至今未签署《不扩散核武器条约》的主要国家有： 印度、巴基斯坦、朝鲜。签署但未正式批准的主要国家有：美国、中国、埃及、伊朗、以色列。
