貞觀，這是一箇中國古代歷史上最令人稱羨的黃金時代。貞觀之治幾乎成為唐宋以後治國實踐中理想境界的代名詞。貞觀之治的歷史魅力到底是什麼？其中一定有唐太宗的英明神武，有文武群臣的賢良忠直，有歷史賦予那個時代特有的英雄氣度，有讓人有所感悟卻又難以說透的歷史智慧。
有關貞觀之治的這段歷史，在中國人的歷史知識中佔有極其重要的地位。有傳統的演義小說如《隋唐演義》、《說唐》等長期在民間的流傳為基礎，隨著即將開始的相關電視連續劇的熱播，這一時期的歷史將引起人們更大的興趣和關注。
貞觀之治的歷史內涵，只有回到歷史環境中去探尋。當我們仔細研讀史料，回望一千多年前的這段歷史的時候，總是能夠感受到那種特殊的歷史魅力。這主要體現在以下幾個方面：
一是歷經戰亂的百姓對新王朝充滿信心。儘管唐太宗即位之初“霜旱為災，米穀踴貴，突厥侵擾，州縣騷然”，既有內憂又有外患，災荒的嚴重程度到了一匹絹才得一斗米，但是“百姓雖東西逐食，未嘗嗟怨，莫不自安”。等到貞觀三年（629）年成稍有好轉，流亡他鄉的百姓都紛紛回到家鄉，竟無一人逃散。其根本原因是百姓對政府有信心，相信困難只是暫時的。到貞觀四年打突厥，那是在十分艱苦的條件下進行的一場戰爭，唐朝的取勝，很大程度上應當歸因於百姓對新王朝的一種期望，一種信心。是老百姓的高昂鬥志贏得了這場戰爭。
二是貞觀初年政治上的得民心。也就是說，實行教化、輕徭薄賦的政策，是天下大亂之後的正確選擇。全國上下都有著為國家著想的積極意識，皇帝為民擔憂，勵精圖治，崇尚節儉；老百姓也替皇帝著想，理解政府的難處，即使四處逃荒逐食，也安分守己，不把怨憤發洩到政府和皇帝的身上。這樣，即使經濟上還有嚴重的困難，社會秩序也不會亂。只要經濟形勢一旦好轉，很快就能夠恢復社會的安定。
三是唐太宗在政治上有全局觀念，常常因為某一件具體事情，而想著把一類事情辦好。他心裡裝著老百姓，他深知“民為邦本，本固邦寧”的道理，對自己嚴格要求的同時，能夠嚴格約束各級官吏和王公貴族，嚴懲貪官汙吏。他有著大政治家的風度，所謂“得帝王之體”，在奪取了政權之後，沒有將原先反對自己的力量完全排斥，而是對他們大膽任用，把優秀的人才放到重要的崗位上。正是由於唐太宗在思想上和實踐中的這些做法，才使政治局面和社會秩序迅速穩定下來。
四是所謂“貞觀之治”，不僅應包括政治和社會的穩定，還應當包括經濟的恢復和發展。這說明，在新王朝建立之初，只要路線方針正確，政策得民心，政治和社會的穩定還是比較容易達到的；但是，經濟的恢復和發展更需要時間，經過大動盪大破壞之後，需要有相當長一段時期才能恢復元氣。貞觀三四年間局部地區的豐收，並沒有完全扭轉生產凋敝的局面。是經過“頻致豐稔”，也就是連續多年的豐收之後，才出現了米價下跌、糧食充裕的大好形勢。
貞觀並不是唐朝開國的年號，唐太宗也不是唐朝的開國皇帝。但是，為什麼在人們的印象中唐朝似乎是由李世民開創的呢？
唐代建國的背景，是隋末大動盪之後社會秩序的混亂以及經濟生產的凋敝。建立唐朝的君臣都是推翻隋朝的親歷者，他們親眼看到一個強大的隋帝國崩潰於農民起義的戰火硝煙中。唐朝的建立者是李淵（死後廟號為高祖）。大業十三年（617）春夏間，全國各地的農民起義軍經過迅猛發展，已分別佔領了河北、中原和江淮廣大地區，隋的殘餘勢力被包圍在長安、洛陽、太原、幽州、揚州等幾個孤立的據點。正當隋王朝接近土崩瓦解的時候，在太原鎮壓山西農民起義軍並防禦突厥的唐國公李淵，於當年七月十五日起兵反隋，並迅速向長安進發。十一月九日，攻佔了長安城。李淵立煬帝孫代王楊侑為皇帝，改元義寧，遙尊煬帝為太上皇，而政權實際上已經掌握在他手中。義寧二年（618）五月，李淵正式建立唐朝，改元武德。關於唐朝的開國，舊史所記李淵被迫接受坐享其成，都是史臣為了辯護太宗取得皇位的合法性而虛構出來的。李淵是一個有謀略的政治家，他早有叛隋之心，太原起兵的前後過程都是在他的直接指揮下進行的。而李世民儘管見事敏速、行動大膽，在太原起兵過程中參與謀劃，但也是在李淵的授意下，在組織起兵方面起了重要作用。不過，唐朝的開國與漢代、明代都有所不同，主要的開國功臣都成為了李世民的幕僚，李世民也確實具有某種開國皇帝的身份特徵……
作為“中國人民大學影視史學叢書”推出的第一部著作，全書以作為中國歷史上“聖君”典範的唐太宗的成長和貞觀君臣的治國實踐為主線，以隋唐之際英雄群體的人生際遇以及他們如何匯聚到開創貞觀之治的歷史洪流為基本內容。本書定位為大眾歷史讀物，以生動的故事，感人的場景，細膩的對話，相得益彰的插圖，採取歷史紀實文學的寫法，力圖把深厚的學術研究成果轉化為大眾喜聞樂見的通俗讀物。
——薦書《唐朝歷史上的黃金時代：貞觀之治 》
