朝鮮戰爭中，美國空軍展開“絞殺戰”攻勢，從美本土調來一批中、少校飛行員，還大量使用當時性能最先進的F-86型戰鬥機。但是，戰爭靠的不只是武器，更是士氣、勇氣。志願軍空軍從一個學員一夜成長成空中鬥士。當志願軍空軍在朝鮮上空與美軍空中拼刺刀後，美軍空軍不得不正視一夜武裝起來的中國空軍。
抗美援朝戰爭初期，美國空軍在朝鮮半島的飛機數一直在1100多架，最多時達2000架。而志願軍沒有空軍，後來，在蘇聯的支持下有了米格-15飛機54架，飛行員58名，平均只在米格機上飛行了22個小時，沒有任何作戰經驗。這是一場“重量級拳手”與“輕量級拳手”的不公平較量。
最長志願軍志氣的空中戰鬥，是擊落美軍王牌“空中英雄”戴維斯。
空軍參戰，毛主席最初的設想是鍛鍊隊伍。他說，“新兵種初次參戰，不必等到完全準備充分；初次打仗不要設想一鳴驚人，一鳴則已，不必驚人。”
1952年2月10日，美軍出動18架F-86戰鬥機，掩護2批16架F-84、F-80戰鬥轟炸機，對軍隅裡附近的鐵路線進行轟炸。志願軍空4師2個團34架米格-15戰鬥機起飛，空中迎敵。
志願軍駕駛的是蘇制米格-15機型，與美軍F-86相比，水平機動和俯衝速度有相當差距，但米格-15爬升優勢明顯。以己之長攻彼之短，我空軍經常採用先升到高空佔位，從高處俯衝攻擊美機的戰術。
戰鬥中，第12團3大隊大隊長張積慧和僚機單志玉爬升到1萬米高度，搶佔到高度優勢時發現只有他們兩架飛機，他和僚機已經脫離了整個機組編隊。兩架飛機於是加速追趕編隊，突然，張積慧從右後方雲層間隙中發現8架美機竄了出來，先頭的2架已經追到他們飛機的尾後。F-86速度快，眼看著就要到了開炮距離。
張積慧喊話僚機單志玉，注意保持編隊。他猛然做了一個右轉上升的動作，美機冷不防撲了個空，張積慧和單志玉順勢咬住了美機的長機。美機拼命擺脫，先是急俯衝，後又向太陽方向緊急垂直上升，繼又轉入俯衝。張積慧、單志玉雙機始終咬著不放。張積慧第一次開炮未擊中，追到600米的距離時，將美機套進瞄準具光環，第二次三炮將其擊中。這架美F-86戰鬥機直接墜毀。
張積慧和單志玉擊落美機的長機後，迅速拉起，追擊另一架美機。美機飛行員發現危險後緊急擺脫。張積慧猛追不捨，並從內圈切半徑靠了上去，在400米的距離上瞄準射擊，第一次開炮就把美機打得凌空解體。
不到一分鐘，張積慧就擊落了兩架美機。但美機畢竟數量多，幾架飛機圍攻張積慧和單子玉。單子玉看見一架美機瞄準了張積慧，於是奮不顧身加速衝過去擋在張積慧飛機身旁，自己中彈墜落，單子玉血灑長空。張積慧最終寡不敵眾，無法甩開美機包圍，也被敵方擊落。
張積慧被美機擊中後跳傘，幸運落到我志願軍駐地附近，安全返回。在這一場生與死的較量中，張積慧幸運地活了下來。戰後，他找到單子玉遺體，將他的一縷頭髮剪下來，裝入自己的懷中，貼身保管，從不離身。是這位親愛的戰友捨命保他活了下來。
這場空戰結束後，當時誰也不知道這場戰鬥的重大價值。誰也沒意識到飛行只有100小時張積慧擊落的美軍2架飛機中，竟然有美國飛行3000小時的“空中英雄”喬治·阿·戴維斯，一個“戰績輝煌的不能再輝煌的王牌飛行員”。
2月12日美國合眾社華盛頓報道：美國“空中英雄”戴維斯於2月10日在朝鮮北部上空被擊落。空軍總部得到這一消息後令空4師，“即速用一切辦法查明，戴維斯是被我空4師擊落還是被友軍擊落或被高射炮擊落的。”
空4師連派兩個調查小組到戰場上空下方進行實地調查。在一處山坡上發現了美機機型F-86E，機號307飛機殘骸，不遠處又發現張積慧的飛機殘骸。距張積慧跳傘降落著地點僅500米。美機座艙裡還有飛行員屍體，在屍體上發現駕駛員的不鏽鋼證章、飛行帽、手槍、血型牌和飛行護照。證明這位美機飛行員就是美第4聯隊第334中隊中隊長喬治·阿·戴維斯少校。空聯司最終確認：戴維斯為張積慧所擊斃。
戴維斯就是美空軍高度讚譽的“百戰不倦”“特別勇敢善戰”的“空中英雄”。戴維斯少校軍銜，在二戰中參加戰鬥飛行266次，有3000小時以上飛行經歷，所向披靡。1951年8月入朝後參加了60次戰鬥，擊落過11架殲擊機，3架轟炸機，是朝鮮戰爭中戰績最牛X的“王牌飛行員”。這個驕橫跋扈的“王牌飛行員”被我年輕的志願軍空軍擊落，其不可一世的光環退散。
擊斃戴維斯，志願軍在空中狠狠打了美軍一耳光，引起美國朝野震動。對美遠東空軍來說遭到重大打擊，一個悲慘的失敗，給在朝鮮美國噴氣機飛行員帶來一片黯淡的氣氛。美遠東空軍司令威蘭回憶說：“那段時間，對遠東空軍來說是一個災難重重的日子。中國空軍對我們來說，一直是一個謎，他們好像一個晚上便學會了一切，飛行員只要很少的時間，就能夠空戰。他們好像在冥冥之中似有神助，對於我們來說很多事情不可思議！”
戴維斯的妻子向美國當局提出嚴正抗議，美國國會議員為這一慘敗大發雷霆。
到朝鮮停戰協議簽訂時，中美空戰中，志願軍共擊落擊傷美機425架，其中擊落330架；我志願軍被擊落231架，取得了1:1.3的赫赫戰功，“輕量級”最終打敗了“重量級”。
總政治部將張積慧的事蹟通報全軍，授予張積慧和他的僚機單志玉“一級戰鬥英雄”榮譽稱號。毛主席特別高興，在中南海召見肖勁光等海軍領導人時興奮地說：“勁光同志，志願軍空軍擊落美國‘空中英雄’戴維斯的重大勝利，你們都知道了吧？今天，有個重要的事情想跟你們商量商量，我準備把購買艦艇的外匯轉買飛機，以鼓勵志區軍空軍去爭取更大的勝利。這也算是論功行賞嘛。”毛主席的話讓大家都開心地笑了起來。
1952年7月，張積慧等人作為志願軍空軍代表受到毛主席接見。張積慧回憶說：“我是第一次見到毛主席，我走到毛主席面前問好去了，還有劉少奇、周總理也在。毛主席說這是誰呀？總理說這是張積慧，打下美國王牌飛行員戴維斯的。毛主席就說，你打得好!毛主席還跟我握手。”
張積慧，山東榮成人。1945年參加八路軍，1951年參加中國人民志願軍，任志願軍空軍第4師12團3大隊飛行大隊長、副團長、團長。中國人民解放軍空軍飛行員、副司令員。
