1860年夏，趁陳玉成在蘇北、李秀成東征蘇、常、上海之時，曾國藩親率五萬湘軍，沿水路、陸路兩條通道，進圍安慶。
安慶的戰略地位
對於江南地區來說，多山少平原，武漢地區和南京地區是兩個重要的核心區，而長江就是溝通武漢區域和南京區域的大動脈、黃金水道。安慶城位於長江北岸，處於這個大動脈的中間，歷來都是兵家必爭之地。從戰略上來看，安慶猶如一個槓桿，它扼守從長江北岸前往南京的各個要道，清軍即使越過安慶，攻入太平天國領土，其水上補給線仍逃不過安慶守軍的截斷，而太平軍若想拿下武昌以下的長江北岸，就必須得守住安慶。安慶在太平天國的重要程度，僅次於天京。從古至今，安慶都是南京的門戶，一旦安慶被攻破，前往南京的道路便只剩下沿江平原和長江，一路再無險可守，攻破南京也只是一個時間問題。
曾國藩的策略——結硬寨，打呆戰
曾國藩深知安慶的戰略地位，所以在1860年朝廷多次要他放棄安徽戰事，立即帶兵到下游保衛蘇州和上海時，他以此刻投入他的部隊無濟於事為由，婉拒不從。
曾國藩是出了名的"笨人"，秀才考了七次才考上，有個小故事，真實性不可考，卻能很好的說明這點。說曾國藩小的時候，有一天一個小偷去他家偷東西，進了曾國藩的房間還沒得手曾國藩就回來了，小偷於是躲到房樑上準備趁他睡著了再溜出去。曾國藩一進來就開始背書，背的是《岳陽樓記》，硬是背了2個時辰還是沒有背下來。小偷在房樑上等的實在是不耐煩了，跳了下來，搶過曾國藩手中的書，把文章從頭到尾背了一遍留下一句：“你這麼蠢還是別讀書了。”然後揚長而去。
連小偷都比他聰明，可見曾國藩實在不能算是一個聰明人。
曾國藩
然而笨人卻也有笨人的辦法，他決定實行並不予背離的策略，乃是包圍。1860年六月進入安徽後，他派他的弟弟曾國荃率領一萬湘軍進軍到安慶城牆近處紮營，並開始在城外建造兩道高土壘，土壘兩側各有一道六米寬的長壕溝，以強化土壘的阻絕功能。湘軍駐紮在兩壘之間。裡面的土壘用來保護湘軍免遭城內守軍的攻擊，外面的土壘用來阻擋太平援軍。為了進一步阻絕太平軍從北方來援，他又派遣滿人統兵官多隆阿率領兩萬騎兵，在安慶北邊約六十五公里處的叛軍據點桐城外設了一道阻絕線。水師則在安慶上、下游數公里處的長江上各設了封鎖線。曾國藩則帶湘軍餘部共約三萬人進駐長江以南的安徽南部山區，並率領他直轄的六營部隊在城牆環繞的祁門鎮設立大營。祁門位於安慶東南方約一百公里處的山谷中，地形崎嶇，對外道路不多。他以祁門為中心，呈放射狀部署其餘的兵力，以控制東來的路徑，維持往西經景德鎮到江西的陸上補給線。
太平軍的策略——圍魏救趙
但洪秀全卻似乎並沒有把安慶被圍當回事。太平軍二破清軍江南大營後，天王洪秀全被勝利衝昏了頭腦，決定進一步擴大戰果，借東征勝利之餘威，沿長江南下取湖北重鎮武昌，順便切斷湘軍的供給線，迫使湘軍回撤以解安慶之圍。9月下旬，洪秀全從江、浙戰場調集兵力，分五路由大江南北並進，其部署為：英王陳玉成率軍從長江北岸西進，經皖北入鄂東；忠王李秀成率軍從長江南岸西進，經皖南、江西入鄂東南；輔王楊輔清、定南主將黃文金率軍沿長江南岸趨贛北；侍王李世賢率軍經皖南入贛東；右軍主將劉官芳率軍攻祁門曾國藩大營。五路中，陳玉成、李秀成為主力，取鉗形攻勢，預定於次年春會師武昌，以調動圍攻安慶之敵。其他三路主要是牽制皖南和江西湘軍，並伺機殲敵。
乍一看計劃似乎完美無缺，但他忽略了一點——他的對手是曾國藩。曾國藩雖是個書生，帶兵打仗也不太行，但他的過人之處就是識人，他的手下聚集了一批有才能的文人武將，且都以他馬首是瞻。曾國藩的另一個特點就是執著，有著強大的意志力，在他面前任何的奇巧計謀都無濟於事，他只堅持並堅決執行的策略就是結硬寨，打呆戰，任你在旁如何的滋擾如何的奇計淫巧他都能做到不為所動。
安慶是陳玉成的地盤，陳玉成的家眷都在城內。十一月下旬，陳玉成親率十萬大軍，急轉向南，直朝安慶而去，他相信他的十萬大軍順路就可解安慶之圍。但剛剛過了安慶北邊由太平軍控制的桐城，就碰上了滿人多隆阿率領的兩萬騎兵大軍。多隆阿的騎兵部隊主導了戰場，陳玉成無法擊退遮蔽在安慶與桐城之間的多隆阿騎兵，只得放棄南下，退回有城牆防護的桐城。
退回桐城後，陳玉成決定繼續按原來的計劃解安慶之圍。來年三月，陳玉成率大軍迂迴到西北邊，繞過多隆阿的騎兵大軍，直奔武漢三鎮。並很快抵達長江北岸邊的黃州（今黃岡），距上游的漢口、武昌只有八十公里。
陳玉成出其不意地進攻黃州，很快殲滅城內兩千守軍，攻克了黃州。拿下了黃州，陳玉成有了絕佳的據點以進攻上游的漢口武昌，以便達成圍魏救趙的策略。
曾國藩的困境
此時的曾國藩日子卻並不好過。1860年秋冬之間，李秀成率南路大軍從太平縣出發，經繁昌、石臺而入黟縣，離曾國藩設於祁門的大營只有六十里路。而此時的大營內只有三千人馬可抵禦來犯之敵，最近的支援部隊是鮑超部，駐紮於祁門東邊約五十公里的休寧，而李秀成已出現在祁門和休寧之間。曾國藩惶恐不已，立刻派兵救援。在寫給弟弟曾國荃的信中（與其說是信，不如說是遺書），他透露出一種對局勢的無奈和對生死的看淡，並要求曾國荃“教訓”後輩子弟“總當以勤苦為體，謙遜為用，以藥驕佚之積習，餘無他囑”。
然而李秀成並沒有攻打祁門大營。皖南不是他的勢力範圍，他一直對西征武昌、解救安慶的策略表現地不是很上心，他的全部精力，是要赴江西、湖北接收數十萬太平天國的新追隨者，以擴大自己的軍力，所以他遲遲才離開天京，取道南走。一路行軍頗為緩慢，歷經一個多月，方才在12月1日，至羊棧嶺攻克黟縣。此時的大軍早已疲憊不堪，且不清楚曾國藩祁門大營的虛實，所以攻克了黟縣後，他停下了腳步。
翌日，援軍趕到，李秀成本無戰意，無心戀戰，稍有接觸，就鳴金收兵，放棄黟縣，按原路退出羊棧嶺。隨即匆匆撤兵南下，經溪、婺源轉道入浙江去了。
李秀成
誤信洋人
1961年拿下黃州後，英王陳玉成就確定了攻取漢口的位置。但漢口是《天津條約》中明定對英國開放的口岸之一，而此時英軍艦隊司令何伯和英國駐廣州領事巴夏禮剛好在漢口。
1961年3月22日，在部隊攻下黃州五天後，英王陳玉成在黃州接見了巴夏禮，陳玉成對巴夏禮很坦誠，他小心遵守幹王洪仁玕博得洋人友誼和善意的指示，和盤托出了他們準備攻打武漢三鎮來解安慶之圍的計劃。巴夏禮以太平軍攻打漢口影響英國在華的利益為由威脅陳玉成：如果太平軍攻打漢口，英軍不會坐視不管，他們會像前一年夏天在上海對待李秀成那樣，以炮火迎接他們。
巴夏禮
由於涉及到對外事務，英王不敢自作主張，他不得不派人回南京聽取指示。同時他答應巴夏禮，在李秀成的部隊沒來匯合之前，他不會進攻漢口，等李秀成的部隊匯合之後，他將視情況決定下一步。
巴夏禮的回應對後來的局勢影響之大，遠非他當時所能預見。當時的武昌防備極為薄弱，得悉太平軍進逼後，武漢三鎮人民人心惶惶，紛紛逃往鄉下避難。而當他等待南京指示的時候，武昌和漢口的守城官兵已經開始召喚援軍，秣馬厲兵，防備即將到來的攻擊。
各自為戰
李秀成部未能如期於四月趕到，十二月從祁門旁的山谷撤走後，他大迂迴避開曾國藩的部隊，前往江西接收數十萬承諾加入太平天國的士兵。六月才抵達了武昌城外，距約定的時間已晚了兩個月。而此時的英王陳玉成已離開黃州，更糟糕的是他輕信巴夏禮的說辭並未拿下漢口。這時，武昌周邊的城市因早早收到預警，經過這段時間的動員，已有重兵把守。
由於無法和英王留下的駐守黃州的部隊取得聯繫，且手下有大批未經訓練的新兵，李秀成沒有把握憑一己之力拿下武昌。而此時東邊傳來消息，說鮑超部正前來對付他，因此在六月底，他決定放棄西征之路，帶著龐大的新兵部隊出湖北，回到他位於華東的安全之地。
此時的安慶城已被圍八個多月，距城牆約三公里遠的一連串土壘和深壕已將安慶城陸地的三面整個圍住，長江上巡戈的湘軍水師，則完成對安慶的整個包圍圈。英王心急如焚，由於李秀成未能如期而至，英王陳玉成便決定單獨行動。他留下部分兵力駐守黃州，帶著精銳部隊向安慶進發，欲收復他的安慶城。四月底，部隊抵達集賢關，在集賢關構築了一連串以木樁圍成的營壘，在菱湖兩側另外構築了十八座營壘，開始對曾國荃的圍城部隊實行反包圍。
然而由於曾國荃的防禦工事實在太過牢固，援軍久攻不下，再加上多隆阿的騎兵部隊橫亙在他位於安慶的部隊和太平軍掌控的桐城之間，無法與南京取得聯絡，未能解安慶之圍，反倒將自己陷入兩難境地。
誤入埋伏
五月初，幹王洪仁玕率領的兩萬援軍抵達桐城，為陳玉成帶來了希望。洪仁玕的部隊在桐城駐紮後，派人與英王取得了聯繫，約定一起夾擊多隆阿的騎兵部隊。於是英王留下一萬兩千人守衛集賢關和菱湖的營壘，率領剩下的兵馬完成夾擊的計劃。然而計劃洩露，多隆阿早有準備，他派了一隻騎兵部隊繞道英王的背後偷襲，打亂了英王的陣勢，英王倉皇北逃桐城，部隊損失慘重，而留守集賢關的一萬兩千人部隊，則失去了英王的直接領導，成了送到敵人口中的肉了。
陳玉成撤往桐城隔天，湘軍鮑超部攻打集賢關四座陷入孤立的營壘。六月七日，集賢關三座營壘投降，營內三千守軍全部被殺，第四座營壘多撐了幾天，但還是被攻破，守軍皆遭屠殺，守軍將領劉滄林被帶到安慶城下活活肢解，以此震懾城內的守軍。
鮑超部攻陷集賢關的四座營壘的同時，曾國荃集中兵力對付菱湖水上通道的十八座營壘，七月初營內的糧草用盡，示意投降。守營的八千守軍被分為十人一組，依次帶出大營，逐批砍頭，“自辰至酉”，只花了一天時間便全部屠戮殆盡。
最後的解圍之戰
由於無法突破多隆阿的騎兵部隊，英王陳玉成只得帶著剩下的部隊，加上已離去的洪仁玕留給他的部隊，大迂迴到西北邊，然後沿著湖北與安徽邊界往南穿過山區，再沿著長江北岸東行，來到多隆阿防線的南邊。如此迂迴跋涉三百多公里，八月二十四日，他再度來到集賢關，派人重佔他們的營壘，準備傾所有兵力從後方攻擊曾國荃的圍城工事。
此時的城內早已糧草殆盡，英王拼死欲救出城裡的家人，而城裡的守軍則一心想在餓死之前逃出城。八月底城內的守軍一排接一排從城裡大舉衝出，還有從另一邊如潮水般掩至的援軍，發起了一輪又一輪的衝鋒，衝向曾國荃的塹壕。經過七天七夜的混戰，付出了巨大的傷亡，依然沒有突破曾國荃的防守。
9月5日，清軍點燃火藥炸開了城牆，城內已經無人防守，兩萬守軍在之前的幾次衝鋒中已經全部喪命。城內的慘狀，即使再冷酷的人看了也不寒而慄。菜園裡的蔬菜和野草都已吃完，所有動物，甚至老鼠，都吃光了，而當湘軍進城時，駭然發現，安慶的市場從未關閉，市場出售的是人肉，並且價格已經漲到每斤半兩錢。
英王陳玉成、輔王楊輔清見大勢已去，忍痛放火燒掉了集賢關的營壘，率部隊退出集賢關外。
血腥屠城
湘軍攻破安慶城後，由於湘軍在安慶保衛戰中付出了巨大的傷亡，曾國藩下令“兵丁大索三日”。在寫給曾國荃的信中，他告訴曾國荃："克城以多殺為妥，不可假仁慈而誤大事"。於是，湘軍士兵公開搶劫姦淫，屠殺淫掠，城內四萬餘人死於湘軍屠城，安慶幾乎變成了一座空城 。
寫在後面的話
太平天國期間死亡的人數一直都有爭議，有人認為共有七千萬人死於這場戰爭（第二次世界大戰全世界死亡人口也是這個數），也有人根據太平天國爆發（1851年）前夕中國人口（4.3億）和太平天國失敗（1863年）後中國的人口（2.3億），推測出至少上億人直接死於這場戰爭。而作為太平天國的主戰場，安徽死亡人數尤甚。據不完全統計，太平天國運動期間，安徽共有一千七百萬人死於這場戰爭。
太平天國前後安徽各州府人口對比
作為一個老家離安慶很近的人，在瞭解這段歷史的過程中，每每看到湘軍殘殺的暴行時，我都是皺著眉頭看下去的。我們時常討論人性本善還是性本惡，但我認為人性本沒有善惡，環境引導我們向不同的方向發展。而當週圍充斥著暴力殺戮時，人性便墮入黑暗的深淵，淪為殺戮的工具。
最後願世間沒有戰爭！
