400年前，有一個太監，目不識丁，卻將權術玩弄於股掌之上，呼風喚雨之勢無人能及，他就是明末閹黨首領魏忠賢。
同樣是400年前，一個博覽群書、精通文史，胸懷凌雲之志，立誓救國救民的青年，在而立之年考中進士，開始了他的漫漫仕途。他就是東林黨首領左光斗。左光斗為官清正、剛直磊落，被譽為“鐵面御史”，由於政績卓著，被升為內閣大臣，參與朝廷內部大政方針的制定。之後出任左都御史，負責監察百官，政治生涯曾一度輝煌。
一個是文盲太監，一個是博學大家，就是這樣兩個人，卻在宦海沉浮中鬥得你死我活，而鬥爭的結果卻令人扼腕嘆息。剛正不阿、憂國憂民的左光斗，被奸邪狡詐、醉心於操弄權術的魏忠賢陷害人獄，酷刑加身卻無力迴天，最終慘死在牢獄之中。
在這場忠與奸、正與邪的較量中，魏忠賢為什麼能贏得如此囂張呢？為什麼一個太監能步步高昇到了一人之下萬人之上的地位呢？我們歸結出了以下幾點原因：
1.對皇帝投其所好
魏忠賢作為明熹宗的近身太監，殷勤侍奉，終日陪伴左右，不僅將皇帝的心思摸得一清二楚，更是不遺餘力地投其所好。明熹宗醉心於木匠活勝過一切，無心理會國家大事，魏忠賢就極盡所能的引導皇帝沉迷於木匠技術以及聲色犬馬之中，從而不理朝政。魏忠賢經常趁明熹宗玩耍得意興正濃之際，送上朝廷的奏章。皇帝不屑過問，推託說:“我知道了，你們好好辦事。”從而給了魏忠賢竊取權力的機會。皇帝昏庸，需要一個人為其擋住外界的干擾，代他處理日常政務，好讓他有充足的時間大搞自己的興趣愛好。魏忠賢常年陪伴皇帝，深得皇帝的信任，是皇帝心中最恰當的人選。
2.巴結皇帝的乳母
魏忠賢雖為閹人，但情商很高，善於察言觀色，有一定的個人魅力。皇帝的乳母客氏，與皇帝情同親生母子，深受皇帝的敬愛，於是魏忠賢開始有意的巴結客氏，漸漸讓客氏對他產生情愫。當明熹宗得知客氏屬意魏忠賢，就為魏忠賢“加官晉爵”，魏忠賢靠著巴結皇帝的乳母，得到了司禮監秉筆太監的職位。不僅客氏是他強有力的靠山，後來就連皇帝也很賞識他，甚至給了目不識丁的魏忠賢批閱奏摺的權力。
3.網羅黨羽，狼狽為奸
天啟初年，大明帝國的文官集團，正面臨著前所未有的內訌與分裂。崛地而起的“東林黨”將文官之間的意見交鋒上升至正邪之爭。以君子自居的東林黨人，幾乎把自己看作正義的化身，凡與之作對者皆視為小人。那些被東林黨人的道德權杖逼得近乎窒息的人，不得不轉向與自己沒有利益衝突且深得皇帝信任的宦官首領魏忠賢。魏忠賢當時把持東廠，風光無限。一時之間，送禮恭維者絡繹不絕，不斷的有人為了升官發財而加入魏忠賢的陣營，他自己也有意的培養了一大批徒子徒孫，為他蒐羅財富，排除異己。凡與之做對者，最終都被羅織罪名，冤屈至死。魏忠賢最喜歡被人稱為“九千九百歲”，勢利小人們於是就這樣稱呼他，突顯他一人之下，萬人之上的尊崇地位。
而讀聖人之書的左光斗，雖然清廉耿直，憂國憂民，勤勤懇懇，但在那個皇權至上的年代，面對昏庸的皇帝和操縱時局的閹黨 ，左光斗只能在鬥爭中一敗塗地，成為慘死在獄中的又一個冤魂。
