三皇五帝，是歷史神話人物"三皇"與"五帝"的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，後增補伏羲等人作為"三皇"。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝(東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀)，後增補軒轅、神農等五位上古部落首領作為"五帝"。
中華文明自古就有三皇五帝之說，如《史記·秦始皇本紀》中李斯說:"古有天皇、地皇、泰皇。"三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠古三皇的稱號，最早的天皇時代距今已有大約三百多萬年，最晚的泰皇(也就是人皇)距今也有大約三十多萬年。後世增補了燧人、伏羲、女媧、神農、顓頊等諸位上古時期神話傳說人物與部落首領的歷史。後期增補的後三皇五帝在不同著作中分別有不同的說法:
三皇:
燧人、伏羲、神農；出自《尚書大傳》
伏羲、女媧、神農；出自《春秋運鬥樞》
伏羲、祝融、神農；出自《風俗通義》
伏羲、神農、黃帝；出自《三字經》
五帝:
黃帝、少昊、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯；出自《資治通鑑外紀》
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜；出自(《大戴禮記》
太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊；出自《呂氏春秋》
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