苏曼殊是著名的诗僧，他又被人称之为“情僧”，这一切跟他个人的经历有很大的关系。从身份而言，他有一半是日本的血统，他的父亲和祖父都是广东香山县的商人，父亲苏杰生有些年在日本横滨万隆茶行做买办，其正妻黄氏是香山当地人，而苏在日本期间又娶了一位名叫河合仙的女人。河合仙本是日本江户人，丈夫去世后就嫁给苏杰生为妾，而后苏又找了一位名为若子的女人在家中做女佣。若子胸前有一颗红痣，苏杰生觉得若子生的孩子今后有可能会大富大贵，于是与她私交，若子怀孕后就生了苏曼殊。
在苏曼殊出生之前，苏杰生就瞒着家人把若子藏在了外面，当时家里人还以为若子辞职离开了，但不知什么原因，苏曼殊还未满三个月时，若子真的离开了，从此不知所踪。面对此况，苏杰生只好将苏曼殊交给河合仙抚养。6年之后，苏曼殊跟随父亲回到了香山老家。在他15岁时，又跟着表兄林紫垣再次来到了横滨，他住在林家，而后在当地上学。
苏曼殊故居文保牌
当苏曼殊20岁时，受到了革命思想的影响，随后加入了拒俄义勇队。林紫垣反对他加入这种政治团体，而后断绝了对苏曼殊的资助，苏只好乘船返回上海。后来他又在《国民日报》做翻译，在这里他结识了陈独秀、章士钊等人。而后此报被清廷查封，苏曼殊又转到了香港《中国日报》馆工作。但不知什么原因，他在此报工作后不久就前往惠州慧龙寺落发为僧了，那年他20岁。
从这些经历看，苏曼殊并未在诗词文学方面有过专门的训练，然而他所交的重要朋友让他的人生得以改变，米泽秀夫在《苏曼殊之生涯与作品》中说过这样一段话：“他（指曼殊）是一个感伤诗人，但同时对于中国革命具有浪漫主义的理解与同情。曼殊许多朋友中，给他影响最多的，是章炳麟与陈独秀。他从陈独秀学汉学，从章炳麟学作诗。”米泽秀夫说，对苏曼殊影响最大者是章太炎和陈独秀。苏曼殊跟陈独秀学的是汉学，估计米泽秀夫说的汉学不会是中国学术史中所讲述到的汉代经学，我理解米泽秀夫指的应该是汉语，他同时又说，苏曼殊的诗是跟章太炎学来的。
苏曼殊故居参观须知
但陈独秀却说，苏曼殊不但跟自己学习汉文，并且作诗也是陈所教者，柳亚子在《记陈仲甫先生关于苏曼殊的谈话》一文中引用了陈独秀的一段话：“曼殊是一个绝顶聪明的人，真是所谓天才。他从小没有好好儿读过中国书，初到上海的时候，汉文程度实在不甚高明。他忽然要学做诗，但平仄和押韵都不懂，常常要我教他。他做了诗要我改，改了几次，便渐渐的能做了。在日本的时候，又要章太炎教他做诗，但太炎也并不曾好好儿的教。只由着曼殊自己去找他爱读的诗，不管是古人的，是现代的，天天拿来读。读了这许多东西以后，诗境便天天的进步了。所以照曼殊的历史讲起来，能够成就到如此地步，真是不容易的，他实在是一个天才的文学家。”
陈独秀说得很客观，他说苏曼殊是个天才，只是因为小时候出生在日本，因此没有读过中国的书，所以汉文程度很差。苏曼殊在连押韵都不懂的情况下，就让陈独秀教给他做格律诗。但陈独秀也承认，苏曼殊在日本时就跟章太炎学过作诗，但陈也说章太炎当年并没有好好地教给苏曼殊作诗之法。当时苏曼殊没办法，只好自己找古人、今人的诗集来读，但他读到者大多是爱情诗，估计这也是苏曼殊喜欢写爱情诗的根源吧。
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苏曼殊流传至今的诗作，有不少都是爱情诗，受后世较为关注者，有他所作的《本事诗》十首。关于这十首诗所写的对象，后世多有猜测，柳无忌在《苏曼殊及其友人》一文中说：“曼殊的《本事诗十章》，全为百助而作。”而熊润桐在《苏曼殊及其燕子龛遗诗》一文中认为，这十首《本事诗》其实写的是静子。刘斯奋在《苏曼殊诗笺注》一书中则认为：“今细按诗意，当以柳说为是。”
苏曼殊的这十首《本事诗》为什么不点出姓名？这种写法我觉得有点儿像李商隐的《无题》，都是有着难言之隐。因为苏曼殊的《本事诗》所写的主人公是百助眉史，她是苏曼殊在日本时爱上的一位妓女，而“眉史”就是妓女之意，刘斯奋说“百助是曼殊生前最重要的女友”。
原来此处才是苏曼殊故居
苏曼殊《本事诗》的第三首为：
丹顿裴伦是我师，才如江海命如丝。
朱弦休为佳人绝，孤愤酸情欲语谁？
这首诗第一句中所说的“丹顿”，就是意大利著名诗人但丁；而“裴伦”今天亦作“拜伦”，按照文学史上的说法，拜伦是英国积极浪漫主义诗人。苏曼殊说这两位大诗人堪称其师，但他又说这二人才气极大，但命运坎坷。而后的第三句则是化用了宋黄庭坚《登快阁》中的“朱弦已为佳人绝”，意思是说：知音不在了，所以弹琴者有意弄断琴弦，此后再不弹奏。这句诗实际写的是百助，因为百助是位弹筝人。
而《本事诗》的第五首，则更是直率地写出了苏曼殊对百助的爱恋之情：
桃腮檀口坐吹笙，春水难量旧恨盈。
华严瀑布高千尺，未及卿卿爱我情！
入口处
此诗的第一句是描写百助吹箫时的美丽姿态，而三、四两句则是化用李白《赠汪伦》诗中的“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”，由此可知，苏曼殊对百助的感情之深。
相比较而言，《本事诗》的第六首，苏曼殊写得更加大胆直率：
乌舍凌波肌似雪，亲持红叶索题诗。
还卿一钵无情泪，恨不相逢未剃时！
苏曼殊说百助走路的姿态十分轻盈，有如曹植在《洛神赋》中所说的“凌波微步，罗袜生尘”，而百助的肌肤更是细腻雪白。而该诗的第二句则是典出宋李昉的《太平广记》。唐僖宗时，有位姓韩的宫女在红叶上题诗，她写完之后就把这题诗的红叶扔进了水沟里，红叶随着流水漂到了宫外。而后被一位叫于祐的人得到了，此人也效仿韩氏在红叶上题诗，而后他走到水沟的上游，将红叶投入水流。巧合的是，于祐所题红叶又被韩宫女得到了。后来赶上皇帝将三千宫女放出，于是于祐就娶了韩氏为妻。成亲之时，二人互以题诗红叶相誓。
此片旧居内还有这样一个门牌号
苏曼殊能将这样的一个历史掌故用在自己的诗中，而他学诗的时间总计没有几年，真如陈独秀所言，苏曼殊是个绝顶聪明的人。此诗的后两句，则依然是化用历史掌故，唐张籍在《节妇吟》一诗中有这样的名句：“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时”，而苏曼殊在这里将“嫁”字改为了“剃”，他说自己已经剃掉了头发成为了僧人，可惜无法再接受对方的爱情。
对于苏曼殊的《本事诗》，柳亚子最为击赏者则为第九首：
春雨楼头尺八箫，何时归看浙江潮？
芒鞋破钵无人识，踏过樱花第几桥！
正门
柳亚子在《苏曼殊之我观》一文中评价这首诗说：“我们看这种诗，不是极具‘临风独立，飘飘欲仙’之趣吗？他的诗个人知道是好，却不能说出他好在什么地方。就我想来，他的诗好在思想的轻灵，文辞的自然，音节的和谐。总之，是好在自然的流露。”
其实苏曼殊对百助的怀念不仅是写了这十首无题诗，他还写过《为调筝人绘像》二首、《寄调筝人》三首，而最为直接的表达无过于《落日》：
落日沧波绝岛滨，悲笳一动剧伤神。
谁知北海吞毡日，不爱英雄爱美人！
旧居前的花坛
这首诗的前两句是用西汉苏武出使匈奴时被扣留而坚贞不屈的故事，而此诗的第三句是说匈奴让苏武到北海边去牧羊，而这北海就是当今俄罗斯境内的贝加尔湖。当时匈奴给苏武的羊都是公羊，他们跟苏武说：这些公羊什么时候生了小羊就可以放他回去。苏武有一度被关进了地窖里，匈奴不给他任何食物，于是苏武就靠天上降下来的雪，就着破毛毯吞下。
苏曼殊这首七绝的前三句都是有此典，而第四句的“美人”指的就是百助，看来他写此诗时已经有了悔意，他说那些历史英雄们如此的坚贞不屈，而他自己却因为喜欢美人而意志消磨，这应当是他跟百助之间交往过后的一种反省吧。