公元409年（后秦弘始十一年）8月11日，被誉为佛教四大翻译家之一的鸠摩罗什圆寂于长安草堂寺，后秦王姚兴“于逍遥园依外国法以火焚尸，薪灭形碎，惟舌不烂。”后世相传鸠摩罗什不烂之舌葬于武威罗什寺塔内。而清代著名学者张澍对此却提出异议，他在《晋书·罗什传》按语中说：“未返凉州，何以此塔藏舌？其说谬。”这使罗什塔是不是鸠摩葬舌之处成为历史悬案。
鸠摩罗什于公元344年生于新疆库车，出身在世代相国之家。父亲鸠摩罗炎，聪敏有大节，曾被龟兹王请为国师。罗什7岁时，与母亲出家，从师学经。12岁游历西域诸佛教国，以精于佛学闻名，被称为“鸠摩罗什”，意谓“神童”。后来他到今克什米尔等地从许多名师学习和讲经，研究佛经，造诣颇深，一时道流西域，名播东方，被龟兹王亲自从阿克苏迎往龟兹新寺，奉为国师。公元382年，前秦王符坚派骁骑将军吕光率兵7万进军西域。临行时，符坚对吕光说：我伐龟兹，不是为了贪他的地方，而是为了得到鸠摩罗什，贤哲的人是国家的大宝。公元385年，吕光破龟兹，降服西域36国，得到鸠摩罗什和大量珍宝，以2万峰骆驼满载而归。公元386年，吕光途经凉州时，听到符坚“淝水之战”失败后身亡的消息，便不再东进，在凉州建立了后凉国，定都姑臧，建元太安。从此，鸠摩罗什在武威住了17年之久。公元401年，后秦国王姚兴灭后凉，迎鸠摩罗什到长安，尊为国师，让他住在草堂寺译经讲法。其后8年间，鸠摩罗什和弟子僧肇等800余人，译出《摩诃般若波罗密经》、《妙法莲花经》、《维摩诘所说经》等共74部，计384卷。他的译经表达准确，文字流畅，后人评价说“甜喻婉约，文字曲礼，意义与原文不悖。”鸠摩罗什对自己译的经也很满意，临死前对众人说：“若所传无谬者，当使焚身之后，舌不憔烂。”由此流传出罗什寺塔葬不烂之舌的这段佳话。
罗什寺塔除了这个葬舌的谜案外，还有一些至今未解的历史之谜。一是关于鸠摩罗什在武威的17年间，是否在此讲经说法，翻译佛经。据一些专家所著有关鸠摩罗什的书中所说，他曾在这里卓锡译经，开坛说法，而且河西各地僧人们慕名前来拜访和求教者络绎不绝。而著名学者李鼎文教授在考证文章中，依据梁慧皎《高僧传》中记载的“什停凉积年，吕光父子既不弘道，故蕴其深解，无所宣化。”以及《晋书·艺术传》中的相似记载，还有汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》中所说的：“观光对什公之逼辱，光因非敬奉佛徒者。什公在凉州未能弘道，其故在此也。”认为吕光并不尊重这位高僧，只是把他看成一个能预言吉凶祸福的方士。所以，鸠摩罗什在凉州17年间既没有讲经，更没有译经。他只是后来到了长安后，才开始了大规模的译经工作。二是1934年罗什寺重建时，在塔下掘得石碣一块，上刻“罗什地址，四址临街，敬德书”11字。一些专家认为“敬德”即尉迟敬德，推断此塔建于唐代。而另一些专家对此有异议，认为此说缺乏科学依据。罗什寺塔到底建于何时？“敬德”是不是尉迟敬德？他和罗什寺塔到底有什么关系？这都有待于史家进一步考证。三是据史料记载，“罗什倒影”是古代凉州内八景之一。罗什塔西原建有一所藏经楼，经楼与塔身斜对，每当正午，日光直射，塔影倒映于经楼门隙，故俗称倒影塔。那么，塔和楼的位置如何摆布，才能造成这种奇特景观？罗什寺塔这些待解的历史之谜，将等待专家们对罗什寺塔的进一步发掘考证后，才能找到正确答案。