說起更始五銖不得不提起的一個人就劉玄,是他在更始元年鑄行了這種錢幣。劉玄本是漢景帝之子長沙定王劉發的後裔,傳到他這一代的時候,根本沒有什麼富貴可言了。更何況在王莽篡漢的年代,自然和平民百姓沒有什麼區別。
但因機緣巧合,他加入了當時的農民起義軍,併成為綠林軍的一個小頭目。後來隨著起義軍的實力壯大,更加需要一面旗幟來發展自己的隊伍。在這樣的情況下,劉玄被推舉為更始將軍。在地皇四年,綠林軍攻佔長安,新莽政權便迅速的瓦解,隨之而來的是劉玄被綠林軍擁立為皇帝,年號為更始。更始五銖就是在這個時候鑄行的。
劉玄,在長安稱帝后並沒有想著怎樣去安撫百姓,體恤民情。而是讓自己過起了紙醉金迷的生活,並允許綠林軍在長安進行劫掠,最終導致怨聲載道,很快失去了民心。最終,在更始三年的時候被赤眉軍所打敗,更始政權隨之垮臺,不久後劉玄被處死。由此可見,更始五銖僅鑄行了三個年頭有餘。