在美对日宣战之前，日本的主要对手就只有中国一个。但当时贫穷落后的中国军队，显然不是日军的对手。凭借武器装备和兵员素质的优势，凶悍的日军得以在中国的土地上横行无忌。而咱们中国军民，只能依靠军队数量上的优势和领土纵深，才勉强能与日军打持久战。然而美军的到来，让这些不可一世的日军见识到了，什么才是真正的可怕。
珍珠港事件后，由于美军的太平洋舰队遭到了日军的重创，让日军得以在太平洋地区耀武扬威。因此，不到半年的时间内，日本就攻占了整个东南亚，控制了整个西太平洋地区。连同之前他们所侵占的中国沦陷区和朝鲜半岛，那么此时的日本共控制着700多万平方公里的土地和近5亿的人口。
然而，美军在太平洋战场的强势回归，让小日本一下子从“大东亚共荣圈”的黄粱美梦中跌回到现实。而这一切的开端，就从瓜岛这个地方开始。
瓜岛战役是美军由守转攻的转折点战役，也是日军在太平洋战争中失败的开端。而其中的泰纳鲁河口之战，更是第一次让日军见识到了美军的真实战力有多可怕。
1942年8月16日，一木清直率领1000人的先头部队，分乘6艘驱逐舰从特鲁克起航，前往瓜岛。由于一木清直一贯狂傲自负，加上他率领的部队是大本营的直属部队，是日本陆军中的精锐。因此，一木根本不把美军放在眼里。
登岛后，一木不等后续部队，只留下125人留守滩头，就率领900余人直扑岛上的亨德森机场而去。由于美军集中兵力防守机场，因此一路上日军都没遭到任何阻击。这让一木更加自信，还向拉包尔的第17军军部发出报告，称：“根本没有敌人，就像在无人区行军。”于是，轻敌的一木率领500名日军，在8月21日凌晨一时，向泰纳鲁河河口的美军阵地发起进攻。
幸好此前，美军就在与日军一支侦察队的交火中，意外缴获一张标注好坐标的地图。因此，在战前就做好了充分准备，在日军可能的进攻地点架设了带刺的铁丝网，布置了机枪火力点。
面对美军阵地的强大火力，这支日军顿时尸横遍地，血流成河。五时，一木又一次组织冲锋，日本士兵端着上了刺刀的步枪，不顾一切向着美军阵地猛冲。然而，在美军机枪火力的打击下一批批倒下。经过半夜的激战，日军损失惨重，却还是无法突破美军的防线。天亮以后，一木只能指挥残部在河对岸构筑工事，与美军对峙。
接下来，更惨的一幕发生了。美军在得知一木支队并无后续部队支援后，果断派出一个营绕到日军背后，实施两面夹击。一木的残部根本不是美军的对手，不断往海边溃退。沿路都有半死不活的日军伤兵，躺在地上鬼哭狼嚎。一开始，老美还本着人道主义的精神，派医护人员上前救助。但这些日军伤兵居然乘机拉响手檑，与美军的医护人员同归于尽（难怪美国大兵会说：在战争中，只有死掉的日本佬才是好的！）
于是，美军指挥官范德格里夫特当即下令，对日军投降者不予生命保障，并动用坦克去彻底消灭日军残部。于是，五辆轻型坦克向日军盘踞的丛林冲去，用37毫米大炮和机枪疯狂扫射躲藏其中的残余日军。
坦克不断向前推进，从日军的死尸和那些伤兵的身上碾压而过。坦克的履带上面沾满了小日本的血肉，就像一台绞肉机一样。而狂妄自大的一木，最终在美军坦克到来之前，在海滩上烧毁军旗，然后剖腹自杀。
泰纳鲁河口一战下来，仅有二十余人逃回登陆点，与留守的日军会合，一木清直以下778人战死，另有15人被俘。而反观美军，其损失就小得多了，仅阵亡35人，伤75人。也就是说，此战，美日双方的阵亡比高达1:22。
泰纳鲁河口之战虽然规模不大，但影响却相当巨大。此战，由新兵组成的美国陆战第1师一部，居然成功粉碎了日军精锐部队的疯狂进攻，让美军士气得到显著提高。此外，通过此战，美军还发现了，利用火力优势进行压制，可以有效克制日军地面攻击。这种战法在之后对日的作战中可谓是屡试不爽。美军合理利用火力优势，一次又一次地成功瓦解了日军的疯狂攻击，大量杀伤日本士兵。